미국프로농구(NBA) 최강을 가리는 2018~2019시즌 챔피언결정전(7전 4승제)이 31일 골든스테이트 워리어스와 토론토 랩터스의 경기로 막을 올린다.

최근 NBA 챔피언결정전은 4년 연속 골든스테이트와 클리블랜드 캐벌리어스의 대결로 펼쳐졌다.

그러나 ‘킹’ 르브론 제임스가 LA 레이커스로 떠난 뒤 클리블랜드는 올해 19승 63패, 하위권으로 추락했고 그 자리를 토론토가 대신하게 됐다.

두 팀은 극명한 대조를 이루는 팀 컬러를 지녔다.

5년 연속 챔피언결정전에 오른 골든스테이트는 3년 연속 우승에 도전한다.

한 팀이 5년 연속 챔피언결정전에 진출한 것은 보스턴 셀틱스가 1957년부터 1966년까지 10년 연속 오른 이후 올해 골든스테이트가 처음이다.

반면 토론토는 1995~1996시즌부터 리그에 참여한 이후 이번이 첫 챔피언결정전 진출이다.

동부 콘퍼런스는 최근 2011년부터 2014년까지 마이애미 히트, 2015년부터 2018년까지 클리블랜드가 연달아 4년 연속 챔피언결정전에 올랐는데 이때 마이애미와 클리블랜드의 공통점은 제임스가 팀 전력의 핵심이었다는 사실이다.

제임스가 없는 NBA 챔피언결정전은 2010년 이후 올해가 9년 만이다.

선수 구성의 화려함도 골든스테이트 쪽이 훨씬 앞선다.

골든스테이트는 부상으로 출전이 불투명한 케빈 듀랜트, 드마커스 커즌스를 제외하고도 스테픈 커리와 클레이 톰프슨을 비롯해 드레이먼드 그린, 안드레이 이궈달라, 숀 리빙스턴 등 이름들이 화려하다.

반면 토론토는 이번 플레이오프에서 에이스 기질을 유감없이 발휘하는 카와이 레너드에 마크 가솔, 카일 라우리 등이 있지만 아무래도 무게감이 골든스테이트와 비교하면 떨어진다.

골든스테이트가 3년 연속 우승을 달성하면 2000년부터 2002년까지 우승한 LA 레이커스 이후 17년 만에 3연패를 달성하는 팀이 된다.

/연합뉴스