6월 A매치(축구대표팀 경기)를 마친 벤투호가 9월부터 2022년 카타르 월드컵 진출을 위한 대장정을 시작한다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 대표팀은 9월 막을 올리는 카타르 월드컵 아시아지역 2차 예선에 참여한다.

한국 축구의 9회 연속 월드컵 본선 진출을 위한 첫 관문이다.

2차 예선에는 아시아축구연맹(AFC) 소속 국가 중 국제축구연맹(FIFA) 랭킹을 기준으로 추린 34개국과 하위 순위 12개국 중 플레이오프를 통과한 6개국 등 총 40개국이 출전한다.

40개국은 5개 팀씩 8개 조로 나눠 내년 6월까지 2차 예선을 벌이며, 각 조 1위 8개국과 각 조 2위 중 성적이 좋은 4개국 등 총 12개국이 최종예선에 진출한다.

한국은 6월 FIFA 랭킹 37위로 AFC 국가 중 이란(21위)과 일본(26위)에 이어 3위여서 이란, 일본은 물론 호주(41위), 카타르(55위) 등과는 톱시드에 묶여 2차 예선에선 대결하지 않을 가능성이 크다.

최종예선에서는 12개국이 AFC 산하 국가에 배정된 4.5장의 월드컵 본선 출전권을 다툰다.

월드컵 본선 진출의 첫 관문인 아시아 2차 예선 상대가 결정되는 조 추첨식은 7월 17일 카타르 도하에서 열린다.

2차 예선 조 추첨식에는 벤투 감독이 직접 참석할 예정이다.

6월 A매치에서 호주전 1-0 승리에 이어 이란을 상대로 1-1 무승부로 A매치 5경기 연속 무득점 탈출을 지휘한 벤투 감독은 두 차례 평가전에 참가한 선수를 주축으로 아시아 2차 예선에 참여할 대표팀을 꾸릴 예정이다.

에이스 손흥민(토트넘)과 간판 골잡이 황의조(감바 오사카)는 2차 예선 출격을 예약한 가운데 A매치 데뷔전이었던 이란전에서 수비형 미드필더로 인상적인 활약을 보여준 백승호(지로나)도 2차 예선 때 차출 가능성을 높였다./연합뉴스