전국학교비정규직노동조합(학비노조)가 다음달 3일부터 무기한 총파업에 돌입한다는 계획이다. 경기도내 학비노조원 6천여 명도 이번 파업에 참여할 것으로 보이는데 이중 상당수가 학교 급식 조리원들이다. 이에 따라 도내 학교에 비상이 걸렸다. 파업을 강행할 경우 학교급식 차질이 예상되기 때문이다. 본보 보도(18일자 23면)에 따르면 경기도교육청은 마련돼 있는 파업 대비 메뉴얼에 따라 대책을 마련할 것이라고 한다. 그러나 지난해 파업했던 87곳 보다 더 많은 학교가 파업에 참여할 것으로 보여 걱정이 이만저만 아니다.

파업이 현실화되면 학부모들이 도시락을 준비하거나 단축수업을 할 수밖에 없지만 교육계에서는 대부분 학교가 단축수업을 택할 것이라고 예상한다. 따라서 가장 걱정을 많이 하는 사람들은 학생과 학부모다. “열악한 여건에서 일하는 급식조리원 등의 입장을 이해하지만, 학생 급식을 무기로 매년 파업을 반복하는 것은 너무한다. 정부도 근본적인 대책을 내 놓아야 하는 것 아니냐” 본보 기자가 만난 한 학부모의 말이 모든 국민들의 마음이 아닐까 한다.

주지하다시피 학교 급식조리원들의 근무환경과 처우는 매우 열악하다. 17일 민주노총 전국학교비정규직노동조합 소속 노조원 100명이 청와대 사랑채 인근에서 삭발식을 했는데 다수가 여성 급식조리원이었다고 전해진다. 이들의 상황이 그만큼 절박하다는 얘기다. 해마다 여름이면 학교 급식실 노동자가 온열 질환으로 쓰러지고 있다고 한다. 적은 인원으로 제시간에 학생들에게 급식을 제공하기 위해 뜨거운 조리기구 앞에서 일한다. 이로 인해 근·골격계질환, 화상, 뇌심질환, 직업암 등 안전사고와 각종직업병에 노출돼 있다는 것이 급식조리원들의 하소연이다. 실제로 최근 6년(2011~16)간 학교급식현장의 산재처리는 3천326명이나 됐다. 평균 매년 554명이다.

이들은 “소득주도성장으로 양극화를 해소하겠다던 대통령 약속을 확실히 지켜 달라”고 요구한다. 우선 공무원 최하위 직급의 60~70% 수준인 학교 비정규직 임금을 80% 수준으로 인상해야 한다고 주장하고 있다. 아울러 처우 개선을 위한 교육공무직법 제정 등을 요구했다. 현행법상 아무런 법적 근거가 없는 학교 비정규직을 법제화해야 한다는 것이다. 그러면서 다음달 3일부터 민주노총 비정규직노동자 총파업에 적극적으로 동참하겠다고 천명했다. 그 입장을 이해하지만 정부나 학비노조 모두 한발씩 물러서 학생을 먼저 생각해 주면 좋겠다.