동두천시 일대의 분위기가 심상치 않다. 미군 재배치 결정 이후 나타나기 시작한 시민들의 동요 탓이다. 엊그제 보산동 미 2사단 캠프케이시 부대 정문 앞 광장에서 동두천 시민의 생존권 보장을 요구하는 시민 궐기대회가 있었다. 집회에 참가한 상가번영회와 105개 시민단체 회원 1천여명은 극렬한 구호가 적힌 수십개의 만장과 꽃상여를 앞세우고 광장으로 집결했지만 미리 배치된 7개 중대 900 여명의 기동 경찰의 저지에도 불구하고 충돌은 없었다고 한다.
집회 참가자들이 내세운 대정부 요구는 크게 3가지다. 첫째 주한 미군의 공여지를 반환할 것, 둘째 군사 보호구역 규제를 폐지할 것, 셋째 정부가 특별재정을 지원할 것 등이다. 그들의 요구는 결코 무리해 보이지 않는다. 왜냐하면 동두천 시민들은 지난 반세기 동안 유무형의 희생을 치렀음에도 불구하고 금후의 생존 역시 누구로부터도 보장 받지 못한 상태이기 때문이다.
동두천 시민들은 지난 세월 동안 미군부대 덕분에 살았다고 해도 과언이 아니다. 그것이 좋아서가 아니였다. 그래서 치욕감도 있었을 것이고, 자존심도 상했을 것이다. 그러나 현실을 뛰어 넘지 못하는 것이 소시민의 처지다. 그래서 국내에서 미군 철수를 요구하는 반미·반전운동이 일어날 때부터 불안감을 갖기 시작했는데 마침내 미군 재배치가 현실화되고 만 것이다.
미군부대 주변의 상인들은 “이제 동두천시는 죽었다. 살아 남는 길은 정부를 상대로 투쟁하는 길밖에 없다”고 절규한다. 한국인 노동조합의 입장도 강경하다. 주한 미군의 재배치로 3천200여명의 한국인 노동자가 일자리를 잃게 되고, 이로 인해 직접적으로 생계에 타격을 입는 가족이 1만 여명에 달할 것이라며 생존권 사수를 천명하고 있다.
정부는 주한 미군의 재배치와 관련해서 한미간에 이견을 보이고 있는 가운데 동두천시 문제에 관해 뚜렷한 대책이나 언질이 없다. 바로 이점이 동두천 시민을 자극하고, 분개시키는 요인이다.
곱게 보던 밉게 보던 동두천 지역의 미군은 조만간에 떠난다. 혹자는 바랬던 일이니까 환영할지 모른다. 그러나 그 빈 자리 때문에 수천 수만의 시민이 생계 수단을 잃게 되는 고통이 생겼을 때 일조를 하지 못한다면 그들 역시 위기의 동두천과 운명을 같이 할 수밖에 없을 것이다.