한국은행 금융통화위원회는 18일 이주열 총재 주재로 회의를 열어 기준금리를 1.75%에서 1.50%로 0.25%포인트 내렸다. 기준금리 인하는 2016년 6월(1.25%로 -0.25%포인트) 이후 3년 1개월 만이다.

그동안 기준금리는 2017년 11월과 지난해 11월에 0.25%포인트씩 올랐다. 이날 금리인하는 시장의 예상을 깬 전격적인 조치로 받아들여진다. 한은 안팎에선 금리인하 시기로 다음달 30일이 유력하다. 한은이 금리인하 시기를 앞당긴 것은 올해 우리나라의 경제성장률이 당초 전망을 크게 밑돌 것으로 봤기 때문이다.

한은은 지난 4월 올해 성장률을 2.5%로 전망했지만, 이날 오후 내놓은 수정 전망치는 2.2%로 0.3%포인트 하향 조정됐다. 우선 1분기 역성장(-0.4%)에 이어 2분기 반등 효과도 기대에 못 미치면서 성장세가 둔화한 게 금리 인하와 성장률 전망치 하향의 결정적 이유다.

이 총재는 이날 “상반기 중 수출과 투자가 예상보다 부진했고, 앞으로의 여건도 낙관하기 어려운 점을 반영했다”고 말했다.

경상수지는 올해 흑자규모가 애초 기대했던 665억달러에서 590억달러로, 내년에는 585억달러로 줄어들 것으로 전망했다.

한은은 우리나라의 2019∼2020년 잠재성장률을 2.5∼2.6%로 재추정했다.

우리나라 경제에 중요 변수인 반도체 경기 역시 미중 무역분쟁과 ‘화웨이 사태’ 등으로 이르면 올해 말, 아니면 내년 상반기에야 회복할 것으로 한은은 내다봤다.

이처럼 경제 활력이 저하되고 수출·생산·투자가 부진한 상황이라 금리인하가 불가피했다는 게 한은의 설명이다.

이 총재는 “4월 전망 발표 이후, 특히 최근 한 두 달 상황이 빠르게 변화했다”며 “수출규제가 현실화되고, 경우에 따라 확대된다면 수출, 나아가 우리 경제에 미치는 영향이 적다고 할 수 없다”고 우려했다.

/이주철기자 jc38@