우선 인천경제자유구역(IFEZ)이 경제자유구역(FEZ) 성과평가에서 최우수 S등급을 받은 것을 축하한다. 현재 우리나라에는 2003년 인천을 시작으로 광양만권(2004), 부산ㆍ진해(2003), 황해(2008), 대구ㆍ경북(2008), 충북(2013), 동해안권(2013) 등 총 7개의 경제자유구역이 조성·운영되고 있다. 2008년 개청됐던 새만금군산경제자유구역청은 2018년 지정해제 됐다. 인천경제자유구역이 전국의 7개 경제자유구역 가운데 가장 우수하다고 평가된 S등급을 받음으로써 우리나라의 경제자유구역(FEZ)의 선도적인 위치에 있음을 재확인한 것이다.

민간전문가로 구성된 평가위원회가 2개 부문(전략평가, 성과평가) 총 14개 지표에 대해 서류심사, 현장점검, 종합평가 등을 통해 실시한 평가 결과 인천경제청은 전 부문에서 우수했다. 전략평가와 성과평가 2개 부문에서 모두 S등급을 차지했다. 대표적인 우수성과로 인정받은 것은 ▲중점 유치업종 중심의 투자유치 전략과 실적 ▲바이오산업의 혁신성장을 위한 노력 ▲복합리조트와 복합쇼핑몰 분야의 차별화·집적화 등이었다. 특히 인천 지역경제에 영향력이 큰 국내기업 투자유치와 신규고용 일자리, 투자유치 파급효과, 외국인직접투자 도착액 등에서 100% 목표를 달성한 것으로 나타났다.

경제자유구역은 글로벌 기업의 경영활동에 최적의 장이 되는 경제특별구역이다. 정부의 강력한 의지가 반영된 곳으로 세계 여러 나라의 국제적인 기업이 투자에 참여하고 있다. 이 곳에서는 입주외국인투자기업에게 국제기준에 맞게 각종 규제를 완화하고 다양한 인센티브를 제공한다. 산업통상자원부 경제자유구역기획단은 앞으로 세계적인 수준의 교육ㆍ의료 및 문화ㆍ레저 시설이 갖추어진 정주환경을 조성, 최적의 경영여건을 제공하겠다는 의지를 보이고 있다.

실제로 경제자유구역 유치 성과는 크다. 지난 2017년 기준 우리나라 외국인직접투자(FDI, 누적)는 161.3억 달러였다. 이곳에는 GE, BMW 등 세계적인 기업꽈 함께 4천667개의 국내외 기업이 진출해 있다. 한국의 지리적 이점과 세계적인 물류 인프라, 우수한 인적 자원, 최첨단 기술 등은 글로벌 투자자들 매력적인 비즈니스 투자처인 것이다. 그 중심에 있는 인천 경제자유구역은 서울과 가깝고 항만과 공항, 인근 산업단지 등 더욱 다양한 강점이 있다. 이원재 인천경제청장의 말처럼 앞으로 투자유치와 혁신성장 관련 산업 구축에 더욱 노력, 우리나라 산업경제의 전진기지가 되길 바란다.