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임성재, 한국인 최초 PGA 신인상 가능성

BMW 챔피언십 3R 공동 24위
최종 30위까지 챔피언십 출전자격
경쟁자 중 ‘유일’땐 수상 유력

한국인 최초로 미국프로골프(PGA) 투어 신인상 수상에 도전하는 임성재(21)가 페덱스컵 플레이오프 2차전인 BMW 챔피언십 3라운드에서 6타를 줄이며 중상위권으로 도약했다.

임성재는 18일 미국 일리노이주 메디나의 메디나 컨트리클럽(파72)에서 열린 대회 사흘째 3라운드에서 이글 1개와 버디 6개, 보기 2개를 묶어 6언더파 66타를 기록했다.

3라운드 합계 8언더파 208타의 성적을 낸 임성재는 전날 공동 48위에서 공동 24위로 순위가 껑충 뛰었다.

이날 선전으로 임성재는 2018~2019시즌 PGA 투어 최종전인 투어 챔피언십 진출 가능성도 밝혔다.

현재 페덱스컵 랭킹 26위인 임성재는 이번 대회 결과에 따라 상위 30명만 나가는 다음 주 투어 챔피언십 출전 여부가 정해진다.

2라운드까지 순위인 공동 48위 정도라면 임성재는 투어 챔피언십에 진출할 수 없지만 이날 순위를 끌어올리면서 임성재는 다시 실시간 페덱스컵 랭킹 29위로 올라섰다.

따라서 임성재는 마지막 날 최종 라운드에서 순위를 더 올리거나 현재 순위 정도만 유지해도 투어 챔피언십에 나갈 수 있다.

반면 신인상 경쟁자로 지목되는 콜린 모리카와(미국)는 3라운드까지 4언더파 212타로 공동 47위, 애덤 롱(미국)은 3언더파 213타로 공동 51위에 머물러 있다.

또 캐머런 챔프(미국) 역시 1오버파 217타로 공동 68위다. 특히 이들 세 명은 투어 챔피언십 진출이 사실상 어렵기 때문에 임성재가 신인 가운데 유일하게 투어 챔피언십에 나갈 경우 신인상 수상 가능성이 더 커진다.

다만 신인상 선정은 페덱스컵 순위가 아닌 투어 회원들의 투표로 정하기 때문에 이들 가운데 유일하게 우승 경력이 없는 임성재가 불리할 수 있다는 우려가 나왔다.

그러나 페덱스컵 제도가 도입된 2007년부터 지난해까지 신인 가운데 페덱스컵 순위가 가장 높은 선수가 한 번의 예외도 없이 신인상을 받은 데다 임성재가 신인 중 유일하게 투어 챔피언십에 나간다면 투표인단들의 표심에 유리하게 작용할 것으로 기대된다.

/연합뉴스








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