이재정 경기도교육감이 최는 논란이 되고 있는 조국 법무부 장관 후보자의 딸 논문 논란과 관련해 "무엇이 문제인지 모르겠다"며 의견을 밝혔다.

이 교육감은 22일 자신의 페이스북을 통해 "조국 장관 후보자의 딸이 고등학생 때 '논문 제1저자'라고 여기저기에서 문제를 제기하고 있다. 참다못해 한마디 한다"며 "2010년 당시 이명박정부 시절에 사정관 제도를 도입하면서 장려한 것이 학생들이 대학교수 등 전문가들로부터 '전문적인 교육 경험'을 쌓는 것이었다"고 말했다.

이어 "실습이 끝나면 실습보고서를 쓰는데 미국에서는 이를 '에세이'라고 하는데 우리는 적절한 말이 없어 '논문'이라 부른다"며 "에세이를 쓰기 위해서는 기본적인 조사연구를 하고 자기경험과 이해를 바탕으로 자기주장을 쓴다. 미국에서는 초등학교 4학년부터 이런 에세이 쓰는 훈련을 하며, 이 경우 당연히 제1 저자가 된다"고 설명했다.

이 교육감은 또 "조 후보 따님의 경우도 대학교수의 지도 아래 현장실습을 한 것이고 그 경험으로 '에세이' 보고서를 제출한 것이다. 이것을 논문이라고 한다면 당연히 제1 저자는 그 따님"이라며 "자기 보고서를 자신의 이름으로 내는 것이 무엇이 문제인지 모르겠다. 당시에 권장한 상황"이라며 조 후보자 딸을 둘러산 논란을 일축했다.

글을 올린지 불과 4시간 만에 1천50개의 댓글이 달리는 등 글을 읽은 네티즌들의 반응은 뜨겁다. 일부는 '명쾌한 정리 감사하다'. '이해가 잘 됐다'는 댓글을 남겼지만, "논문과 에세이도 구분 못하는 것이 아니다"는 등 비난도 적지않다.

논란이 이어지자 이재정 도교육감은 글을 재차 올려 "저도 수년간 논문도 썼고, 에세이도 써 봤으며, 흔히 말하는 페이퍼도 썼다. 대학에 20년간 재직하면서 논문지도도 많이했다"며 "비난하지는 말고 경청하는 자세도 필요하다"고 밝혔다.

조 후보자의 딸 조모 씨는 단국대 의대 A 교수가 주관한 의과학연구소의 2주간 인턴십 프로그램에 참여한 뒤인 2008년 12월 대한병리학회에 제출된 영어 논문의 제1저자로 이름을 올린 사실이 알려지면서 입시 특혜 논란에 휘말렸다.

/안직수기자 jsahn@