리더십이론가인 하워드 맘스태드는 ‘리더십, 사명을 성취하는 힘’이라는 책에서 연합의 리더십에 대해 “모든 팀원들이 온전한 연합을 이룰 때 완전한 경기가 이루어진다. 선수들의 연합이 아름답게 빛날 때 팀이 강력한 힘을 발휘하게 된다. 팀이 어떤 시도를 하는 데 있어서도 성공의 열쇠는 연합이다. 코치, 감독, 현장의 리더들은 모든 선수들에게 연합의 개념과 선수 개인의 중요성, 그리고 각자의 기능의 중요성에 대해 주입시킬 필요가 있다. 팀이 연합을 이루기 위해서는 리더가 효과적인 의사 전달자이어야 하며, 공동목표에 헌신되어 있어야 한다”고 언급했다.

즉, 헌신, 의사소통, 연합, 이 세 가지 요소는 팀을 이루는 핵심적인 요건이다. 똑같은 수의 인원이라도, 목표에 헌신되지 않았거나 의사소통이 잘 되지 않는 선수들이 있는 팀은 목표를 성취하기 어렵게 된다.

그런데 한 팀을 이루는 파트너가 위기를 느낄 때 그것을 해결하기 위해 무엇이 필요한가? 당연히 대화다. 물론 당사자인 ‘그’가 다시 용기를 내야하고, 해결책도 ‘그’가 스스로 찾아야 한다. 그러나 둘이 어떤 대화를 나누는가, 서로에게 위안이 되어주는가, 아니면 서로 등을 돌리는가는 커플관계에 위기가 닥쳤을 때 결정적인 역할을 한다. 커플관계의 존속은 어려운 문제에 부딪쳤을 때 둘이 얼마나 서로에게 의지가 되는가에 달려 있다.

파트너를 위기에서 건지는 1단계는 ‘현실적으로 생각하라’는 것이다. 당신의 파트너가 인생의 위기에 봉착했다면 그는 보통 두려움에 빠지게 된다. 그리고 이 두려움은 그의 시야를 흐린다. 이럴 때 당신이 할 일은 파트너가 다시 현실을 똑바로 볼 수 있도록 도와주는 것이다. 위기가 가져올 파급효과에 대해 객관적 정보를 수집하라. 파트너의 어려움이 클수록 이런 작업이 더욱 필요하다. 정보 수집을 파트너에게만 맡겨두지 말라. 그가 아무런 노력도 하려 들지 않는다면 당신이 직접 상담을 받아라. 대화를 위해 노력하라. 이 위기가 둘의 삶에 어떤 영향을 미칠지, 어떤 결과가 예측되는지 솔직하게 대화하고, 파트너가 올바른 정보를 취할 용기를 내도록 격려하라. 파트너가 최악의 경우를 떠올리며 두려움에 빠지지 않도록 도와주어야 한다. 이런 상황의 발생을 단호히 막아야 한다.

파트너의 위기를 함께 극복하는 2단계는 ‘여러 가지 대안들을 생각하라’는 것이다. 이 문제를 해결할 수 있는 방법에는 어떤 것들이 있을까? 대화를 통해 여러 가지 가능성들을 생각해보라. 새 직장을 구할 수 있을까? 아니면 이참에 독립을 하면 어떨까? 문제에 사로잡혀 있지 말고, 문제에 능동적으로 대처하라. 그러면 기분도 훨씬 나아진다. 고양이 앞의 쥐처럼 꼼짝 못하고 있으면 문제는 더욱 커지기만 한다.

파트너의 위기를 함께 극복하는 3단계는 ‘비난하지 말라’ 다. 상대방을 비난하기는 쉽다. 그러나 아무리 정당한 비난일지라도 비난은 문제를 악화시킬 뿐이다. 현재 시점에서 보면 그의 행동은 분명히 잘못된 것이지만 지금 와서 바꿀 수 있는 것은 없다.

파트너의 위기를 함께 극복하는 4단계로는 ‘파트너의 자책을 적극적으로 말려라’라는 것이다. ‘그때 좀 더 나은 선택을 했더라면 이런 일이 일어나지 않았을 텐데’ 이런 식의 자책은 자존감을 잠식하며, 그로 인해 정서가 불안해지는 파트너십에도 문제가 생긴다. 파트너는 자신이 할 수 있는 일을 했을 뿐이다. 문제는 상황이지 파트너가 아니다. 따라서 파트너 자책을 하면 단호히 막아야 한다.

물론 이상의 4단계 처방이 모든 위기를 막아주지는 못하지만 4단계를 일관되게 지키면 힘든 상황을 조금 덜 힘들게 받아들임으로 극복할 기회와 에너지를 찾을 수 있게 되는 것이다.