조국 법무부 장관 후보자가 2일 국회 인사청문회가 무산되자 국회에서 기자담회를 열고 사실상 ‘국민청문회’를 열었다.

야당은 물론 여권 일각에서도 부적절하다는 의견이 제기됐지만 자신과 가족들을 둘러싼 의혹을 직접 해명하는 정면돌파를 선택했다.

하지만 청문회가 아닌 단순 기자회견이라는 점에서 ‘반쪽짜리 검증’에 그치는 게 아니냐는 비판이 제기될 수 있다는 논란의 소지를 남겼다.

조 후보자는 2일 오후 3시 30분 국회에서 그간 자신과 가족들을 둘러싼 의혹과 관련해 기자간담회를 열었다.

조 후보자의 모두 발언 이후 기자들과 ‘무제한’ 질의응답 형식으로 진행됐다.

조 후보자는 자신을 향해 각종 의혹과 논란이 제기된데 대해 “주변에 엄격하지 못했던 것에 깊이 반성하고 사과드린다”며 “과분한 기대를 받았는데도 큰 실망을 안겨드린다”고 밝혔다.

조 후보자는 그러나 딸 논문이나 사모펀드 투자 등과 관련한 핵심 의혹에 대해서는 관여한 바가 없다고 모두 부인했다.

딸이 제1저자로 등재된 의학 논문을 둘러싼 의혹과 관련해 “당시에는 그 과정을 상세히 알지 못했고, 최근 검증 과정에서 확인하게 됐다”며 “학부모 참여 인턴십은 재학 중인 고등학교 담당 선생님이 만든 것으로 그 프로그램에 아이(딸)가 참여했던 것”이라고 설명했다.

그러면서 “딸 아이가 1저자로 돼 있는 게 좀 의아하다고 저도 생각하게 됐다”며 “당시에는 1저자와 2저자 판단 기준이 느슨하거나 모호하거나 책임교수의 재량에 많이 달려 있었던 것 같다”고 말했다.

또 조국 법무부장관 후보자는 사모펀드 투자 의혹에 대해 “저는 물론 제 처도 사모펀드 구성이나 운영 과정 등에 대해선 알 수 없었다”고 해명했다.

그러면서 “블라인드 펀드는 어디에 투자되는지 투자자에게 알려주지 않도록 설계돼 있고 알려지면 불법”이라며 “따라서 모를 수 밖에 없다”고 설명했다.

특히 자신의 의혹을 둘러싼 검찰 수사와 관련해서는 “윤석열 검찰총장이 법과 증거에 따라 수사를 전개할 것이라고 본다”며 “법무부 장관이 되면 가족과 관련된 일체의 수사에 대해 보고를 금지하도록 지시하겠다”고 강조했다.

하지만 야당들은 예정없던 조국 기자간담회에 ‘법치 유린’, ‘의회 모독’이라며 거세게 비판했다.

나경원 자유한국당 원내대표는 이날 국회에서 조 후보자의 기자간담회가 시작된 직후 긴급 기자간담회를 열어 조 후보자와 청와대·여당에 대해 맹비난을 쏟아냈다.

나 원내대표는 “법에서 정한 인사청문회를 끝내 회피한 조국 후보자가 민의의 정당인 국회를 기습 침략했다”며 “사학투기 의혹, 사기 불법 조국펀드, 특권과 반칙 인생으로도 모자라 국회를 후보자 개인의 일방적 변명, 기만, 선동의 장으로 전락시키겠다는 것”이라고 비판했다.

바른미래당도 조 후보자의 기자간담회를 ‘불법청문회’로 규정하고 문재인 대통령을 포함한 관계자 전원을 직권남용 등의 혐의로 검찰에 고발하기로 했다.

/정영선기자 ysun@