어려운 가정의 어린이들에게 공정한 출발 기회를 보장하기 위해 밤낮없이 뛰고 있는 인물이 있어 화제다.

바로 포천시 드림스타트팀의 황귀영(45·여·사진) 아동통합사례관리사다.

‘드림스타트’는 취약계층 아동에게 맞춤형 통합서비스를 제공하여 아동의 건강한 성장과 발달을 도모하고 공평한 출발 기회를 보장함으로써 건강하고 행복한 사회구성원으로 성장할 수 있도록 지원하는 사업이다.

포천시는 지난 2007년 소흘, 선단 지역을 대상으로 시작해 2014년 포천시 모든 지역으로 확대, 매년 350명가량의 위기 아동을 발굴해 양육을 돕고 있다.

황귀영 아동통합사례관리사는 “아직 어린데도 미래에 대한 꿈이나 행복한 기억이 없는 아이들이 많았다. 무엇보다 아이들에게 그런 것을 만들 기회가 주어지지 않았다는 것이 마음아팠다”며 드림스타트와 함께하게 된 2012년을 떠올렸다.

개인 문제해결이 중심이 되는 성인 복지와 달리 아동복지는 ‘가정’에 초점이 맞춰진다. 가정마다 가지고 있는 양육의 어려움은 각각 다르다. 교육에 드는 비용이 문제가 되는 가정도 있고 신체적인 건강이 문제가 되기도 한다. 때로는 우울증 등 정신적인 문제로 힘겨워하는 가정도 있다.

황귀영 아동통합사례관리사는 양육문제를 극복하는 힘은 각 가정 안에 있다고 믿는다. 그래서 시간이 걸리더라도 일일이 대상자 가정을 방문하여 그 안에서 문제를 해결해 낼 수 있도록 함께 노력한다.

이 과정에서 힘과 노력을 들여 의욕적으로 도왔던 일에 오해가 발생하거나 공들여 관리하던 대상 아동이 범죄 등 예기치 못한 사건, 사고에 휘말려 낙담할 때도 있었다. 그러나 그는 아이들을 돕고 격려하는 일을 포기하지 않았다.

이렇게 스스로 문제를 극복해가고 있는 아동은 현재 334명. 이 중 황귀영 아동통합사례관리사가 담당하고 있는 아동은 50명에 이른다.

한 달에 출장만 15~16일. 부모와 아동을 만나려면 야근과 주말 근무도 빈번하지만 ‘한 번 더 달리면 (아이의 미래를)한 번 더 바꿀 수 있다’라는 생각은 그녀를 움직이게 했다. 이런 노력으로 지난 2016년에는 보건복지부 장관상을 받기도 했다.

그는 “다른 사람을 도울 때 오히려 본인이 힘을 얻는 경우가 많다. 드림스타트 대상 가정이 타인을 돕는 경험을 통해 학습된 무기력에서 벗어나 희망을 꿈꾸게 되길 바란다”고 말했다.

/포천=문석완기자 musowa@