10회 연속 올림픽 본선 진출을 확정한 한국 여자 핸드볼 대표팀이 12년 만에 올림픽 메달 획득에 도전한다.

대한핸드볼협회는 강재원 감독이 이끄는 대표팀이 지난 29일 중국 안후이성 추저우에서 열린 2020 도쿄 올림픽 아시아 지역 예선에서 5전 전승으로 우승을 차지하며 10회 연속 올림픽 본선에 진출했다고 30일 밝혔다.

한국은 이번 대회 우승으로 1984년 로스앤젤레스 올림픽 이후 10회 연속 본선 진출을 확정했다.

올림픽 핸드볼 본선 10회 연속 진출은 전 세계 국가를 통틀어 한국 여자 핸드볼이 유일하며 한국 여자 대표팀 다음으로는 스페인 남자 대표팀이 2012년 런던 올림픽까지 9회 연속 진출한 적이 있다.

여자 핸드볼은 또 도쿄 올림픽 출전을 노리고 있는 한국 구기종목 중 가장 먼저 본선 티켓을 손에 넣었다.

단체 구기 종목 가운데 대표적인 ‘효자 종목’인 여자 핸드볼은 1988년 서울올림픽과 1992년 바르셀로나 대회에서 2회 연속 금메달을 획득했고 2008년 베이징 올림픽에서 야구가 금메달을 따기 전까지는 단체 구기 종목 가운데 유일한 올림픽 금메달 종목이었다.

여자 핸드볼은 두 차례 금메달 외에도 은 3개, 동메달 1개를 획득하는 등 1984년 로스앤젤레스 대회부터 2012년 런던 대회까지 8회 연속 4강 이상의 성적을 냈다.

그러나 2008년 베이징 대회 동메달 이후 2012년 런던 대회 4위, 2016년 리우데자네이루 올림픽 조별리그 탈락 등 부진을 면치 못했다.

2004년 아테네올림픽 결승전에서 덴마크를 상대로 승부 던지기까지 가는 접전 끝에 아쉽게 패한 스토리가 ‘우리 생애 최고의 순간’이라는 영화로도 제작된 여자 핸드볼은 최근 국제대회에서 이렇다 할 성적을 내지 못했지만 이번 도쿄 올림픽에서 메달을 획득해 부진에서 탈출하겠다는 각오다.

대표팀은 현재 주전 선수인 김온아(31·SK), 류은희(29·파리92), 권한나(30·부산시설공단) 등의 나이를 고려하면 이번 도쿄 올림픽이 한국 여자 핸드볼 메달 획득의 좋은 기회라고 보고 있다.

대표팀은 11월 30일 일본 구마모토에서 개막하는 세계선수권을 통해 올림픽 메달 가능성을 타진한다.

우리나라는 프랑스, 덴마크, 독일, 브라질, 호주와 함께 B조에 편성됐다.

한편 이번 대회 전승 우승을 달성한 대표팀은 이날 오후 입국했다.

/정민수기자 jms@