통계청이 지난 9월 24일 발표한 ‘2018년 사망원인통계’를 보면 지난해 자살 사망자는 1만3천670명이었다. 2017년보다 1천207명이나 증가(9.7% 증가)한 것이다. 인구 10만 명당 자살률은 26.6명으로 2017년 24.3명보다 9.5%가 증가했다. 이에 대해 보건복지부는 모방 자살 등이 영향을 미친 것으로 보인다고 분석하기도 했다. 그리고 정확한 원인 분석과 효과적인 자살예방정책을 적극적으로 추진할 방침이라고 밝혔다. 다행스러운 것은 지난해 8월 이후 전년 대비 증가율이 낮아지기 시작해 올해 7월까지는 지난해 같은 기간 대비 약 8% 내외(약 600명대 내외) 감소한 것으로 추정된다는 것이다.

문재인 정부의 100대 국정 과제 중 하나가 ‘자살 예방과 생명 존중 문화 확산’이었다. 그런데도 오히려 자살률은 높아졌다. 경기도 역시 마찬가지다. 지난해 경기도 인구 10만 명 당 자살사망률은 24.2명으로 지난 2017년 22.9명에 비해 1.3명 증가했다. 이에 도는 도내 25곳에서 운영되고 있는 ‘자살예방센터’를 오는 2020년까지 7개 시군에 확대 설치해 총 32개소까지 확대하고 ‘자살 줄이기’에 총력을 기울이겠다고 밝혔다. 도는 올해 말까지 안양, 평택 2곳에 센터를 설치한 뒤 오는 2020년까지 군포, 안성, 남양주, 동두천, 연천 등 5곳에 추가 설치하겠다고 밝혔다.

이렇게 되면 수원시에 있는 경기도 광역센터와 31개 시·군 센터를 포함, 도내 전역에 총 32곳의 자살전담기관이 마련된다. 도는 이로인해 보다 효율적인 자살예방 활동이 가능할 것으로 기대하고 있다. 예산도 확대할 계획이다. 지난해 27억 원 수준이었던 관련 예산을 42억 7천900만 원까지 증액시킨다는 것이다. 도 관계자는 “지역특성에 맞는 자살 교육과 상담은 물론 고위험 자살군에 대한 지속적인 ‘맞춤형 관리’가 이뤄지도록 함으로써 자살사망률을 줄여 나간다”고 밝혔다.

뿐만 아니라 자살을 부추기는 유해정보를 차단하기 위해 적극적인 모니터링과 신고가 이뤄지도록 노력하고 있다. 이를 위해 지난달 19일 전국 최초로 ‘경기도 청년 생명사랑 모니터단’을 발족하기도 했다. 자살을 부추기는 유해정보는 사회관계망서비스(SNS)을 통해 아무런 제재 없이 게재되고 있는 실정이다. 올해와 지난해 2년 연속 '자살예방시행계획 추진실적 우수지자체’ 보건복지부 장관 표창을 받은 경기도가 ‘자살 없는 안전하고 행복한 경기도’를 위해 더욱 다각적인 노력을 기울여주길 바란다.