올해 북미 비핵화 협상과 남북관계가 지지부진해지면서 북한에 대한 인식과 대북정책 만족도가 전년대비 낮아진 것으로 조사됐다.

8일 서울대 통일평화연구원이 발표한 ‘2019년 통일의식조사’에 따르면 통일이 필요하다는 응답은 53.0%로 지난해 59.8%보다 감소했다.

필요하지 않다는 응답은 20.5%로 지난해의 16.1%보다 늘었다.

북핵 문제 해결과 한반도 평화정착의 기대감이 고조됐던 지난해에 비해 상대적으로 1년여의 시간이 지나며 신중해진 분위기를 반영하는 것으로 보인다고 연구원은 분석했다.

통일해야 하는 가장 큰 이유로 ‘같은 민족이니까’라고 응답한 비중은 34.6%로 지난해보다 9.9%p 줄었다.

‘전쟁 위협을 없애기 위해’라는 응답은 지난해보다 1%p 증가했다.

통일이 ‘남한 전체에 이익이 된다’는 응답과 ‘개인에 이익이 된다’는 응답은 각각 61.8%, 30.9%로 2007년 조사 시작 이래 가장 높았다.

북한 정권을 ‘대화와 타협이 가능한 상대’로 보는 비중은 54.7%에서 51.6%로, ‘북한이 변하고 있다’는 응답은 77.3%에서 70.9%로 각각 하락했다.

북한이 무력도발 할 가능성이 있다고 응답한 비중은 57.0%로 지난해 56.3%와 비슷한 수준을 보였다.

북한 핵무기 보유에 위협을 느끼는 비중도 79.2%로 전년(78.6%)과 비슷한 수준이었다.

한국의 핵무장에 찬성하는 응답자는 38.1%로 2015년 이후 감소세를 보였다.

지난해 가장 높은 수준을 기록했던 대북정책에 대한 국민 만족도는 55.9%로 전년대비 9.7%p 감소했다.

대북정책의 효용성은 사회문화교류가 74.3%로 가장 높았고, 이어 남북경제협력(73.0%), 인도적 지원(61.8%), 대북제재(54.2%) 등의 순이었다.

연구원은 “북미 협상 교착 상태에 따라 한국 정부의 역할이 한계가 있어 보이는 상황에 대한 반영”이라며 “그러함에도 주요 대북정책의 효용성과 영향력에 대해서는 대체로 긍정적”이라고 밝혔다.

한편, 이번 조사는 통일평화연구원이 한국갤럽에 의뢰해 7월 1∼26일 전국의 만 19∼74세 성인 남녀 1천200명을 대상으로 개별 면접 방식으로 진행했으며 표본오차는 ±2.8%, 신뢰 수준은 95%다.

/정영선기자 ysun@