조선시대 정조대왕은 세종대왕과 더불어 성군이다. 이견(異見)은 없다. 사적 제478호로 정조 13년인 1789년 수원 신읍 건설 후 팔달산 동쪽 기슭에 마련한 행궁(行宮)은 정조의 아바타다. 행궁은 왕의 임시 거처이거나 전란(戰亂), 휴양, 능원(陵園) 참배 등의 임시 거처로 쓰였다. 비상시 위기 극복을 위한 목적으로 설치된 곳 등 다양한 용도로 마련되기도 했다. 또 일반적으로 왕이 지방의 능원(陵園)에 참배할 때 머물던 임시 거처였다. 수원화성행궁은 비슷하면서도 새롭다. 정조가 아버지 사도세자의 묘소를 현륭원으로 이장하면서 수원 신도시를 건설하고 성곽을 축조했기 때문이다. 1790~1795년 서울에서 수원에 이르는 중요 경유지에 과천~안양~사근참~시흥~안산~화성행궁 등을 만들었다. 그 중에 제일은 화성행궁이다.

또 하나 흥미로운 점은 성곽의 요소는 모두 갖췄지만 단 한번도 전쟁을 치르지 않았다는 점이다. 당시 정조를 비롯한 체재공과 정약용의 내공이 적들의 침탈을 용납하지 않을 정도로 성곽을 축조했다. 그러나 전쟁은 없었다. 정조는 1789년 10월 현륭원 천봉 이후 이듬해 2월부터 1800년까지 11년간 13차에 걸친 능행(陵幸)을 찾았다. 아비인 사도세자에 대한 애틋함이 남달랐기 때문이리다. 염태영 수원시장이 아프리카돼지열병(ASF)으로 올 한 해 멈춘 것 말고 꾸준히 봉행안 것도 정조의 ‘인인화락 여민동락((人人和樂 與民同樂)’을 이어가겠다는 의지겠다. 아쉬움 때문일까, 수원시는 정조대왕이 쓴 시문 현판을 비롯해 수원화성 문화재 9곳의 현판을 원형대로 복원하거나 보수하기로 했다. 복원 대상은 서장대에 걸려있던 ‘어제화성장대시문’과 장안·팔달·화서·창룡문 등 수원화성의 4대 문 현판과 화홍문·방화수류정·연무대·화양루 등 9개 건축물이다.

어제화성장대시문은 정조가 1795년 수원화성 능행차 당시 서장대에 올라 군사훈련을 지휘하면서 보고 느낀 소회를 시로 새겨 화성장대 인방에 걸어둔 것이다. 현재는 국립고궁박물관이 소장하고 있다. 잣나무로 만들어졌으며 가로 243㎝, 세로 765㎝, 두께 3.6㎝ 크기다.

정조는 여기에 “나라를 지켜 보호함이 중한지라 경영엔 노력을 허비하지 않는다. 성첩들은 규모가 장대하고 삼군의 의기는 대단히 호쾌하도다…”라는 내용의 시를 남겼다. 시서화(詩書畵)와 주(酒)에 능했던 정조, 날마다 백성을 걱정하며 불취불귀(不醉不歸)의 정신을 지녔던 그가 그립다. 옛 것을 새기려는 수원시의 노력이 곱다.