우리나라 인구 10만 명당 자살예방 담당 공무원은 기초지자체의 경우 평균 0.71명에 불과했다. 전국 기초지방정부 평균 자살예방예산은 총 예산의 0.016%였으며 경기지역도 0.02% 밖에 되지 않았다. 조금 높다고는 하나 미미한 차이에 불과했다. 이는 최근 국회자살예방포럼과 생명보험사회공헌위원회, 안실련이 발표한 ‘2018 지방자치단체 자살예방현황 조사’ 결과다. 이 조사는 지난 8월부터 3개월간 진행됐는데 전국 229개 지자체를 전수 조사했다. 도내에서 광주시(廣州市)는 아예 내부나 외부 할 것 없이 자살예방 관련 조직조차 없었다. 인천시 옹진군도 마찬가지였다.

도내 31개 시·군 가운데 자살예방 조직을 둔 곳은 8곳으로써 16곳은 외부에 자살예방센터를 두고 있었다. 수원시의 경우는 수원시정신건강사업단을 운영하고 있다. 정신건강사업단은 관내 정신건강 관련 6개 기관의 통합 명칭인데 수원시행복정신건강복지센터, 수원시아동청소년정신건강복지센터, 수원시성인정신건강복지센터, 수원시노인정신건강복지센터, 수원시중독관리통합지원센터, 수원시자살예방센터 등이다. 홍창형 수원시행복정신건강센터장(아주대병원 정신건강의학과 교수)은 얼마 전 다양한 자살예방사업 및 정신건강증진사업에 기여한 공로를 인정받아 ‘2019 제1회 국회자살예방대상’ 보건복지부장관상을 수상하기도 했다.

우리나라에서는 연간 1만2천여 명이 자살로 생을 마감하고 있다고 한다. 지난 2003년부터 OECD 자살률 1위라는 불명예를 떨쳐내지 못하고 있다. 유명인들의 자살도 이어지고 있다. 최근엔 잘 알려진 연예인인 설리에 이어 구하라도 스스로 목숨을 끊음으로써 사회에 충격을 줬다. 자살은 ‘베르테르 효과’를 일으키기도 한다. 경기도 역시 자살 사망률이 증가하고 있다. 통계청이 지난 9월에 발표한 ‘2018 사망원인통계’에 따르면 지난해 인구 10만 명 당 경기도 자살사망률은 24.2명이었다. 이는 한해 전 22.9명에 비해 1.3명 증가한 것이다.

참으로 안타까운 현실이다. 이에 경기도는 도내 ‘자살예방센터’를 내년까지 32개소까지 확대하는 등 ‘자살 줄이기’에 총력을 기울일 계획임을 밝힌 바 있다. 31개 시·군 전역에 자살방지 전담기관을 설치, 지역특성에 맞는 자살예방 교육과 상담을 실시하고 고위험 자살군에 대한 지속적인 맞춤형 관리를 하겠다고 한다. 지방정부의 자살예방사업이 성과를 거두기 위해서는 법령 정비, 예산 확보 등 중앙정부의 적극적인 지원이 필요하다.