경기도는 동두천시로부터 이관 받은 경기북부어린이박물관을 당초 계획보다 6개월 앞당긴 내년 1월부터 운영한다고 18일 밝혔다.

도가 어린이박물관을 직영하는 것은 용인에 이어 두번째다.

앞서 도는 지난 6월 13일 동두천시와 ‘동두천 경기북부어린이박물관 경기도 이관’ 업무협약을 체결, 도의회 공유재산 심의 등 관련절차 및 시설개선 등 재정비 기간을 거쳐 내년 7월부터 문을 열 예정이었다.

하지만 겨울방학을 맞아 박물관을 찾을 어린이들이 많을 것으로 예상, 시설개선 공사 등을 단계별로 정비하면서 휴관 없이 박물관을 운영하기로 했다.

지난 2016년 문을 연 경기북부어린이박물관은 동두천시 상봉암동에 들어선 문화시설로 경기도 83억원, 동두천시 96억원, 국비 13억원 등 모두 192억원이 투입돼 건립됐다.

연간 16만명이 관람객이 찾는 등 북부지역 대표문화시설로 자리매김했으나 연평균 수입이 4억원에 불과해 개관 이후 매년 17억원가량 적자가 발생하는 등 재정부족 어려움을 겪었다.

이에 도는 동두천시의 요청으로 도가 소유한 도로·하천용지와 동두천시의 박물관 소유권을 교환하는 방식으로 박물관을 넘겨받았다.

도는 앞으로 관람객의 불편을 최소화 하면서 경기북부어린이박물관을 전국 최고수준의 어린이박물관으로 탈바꿈시키기 위해 전시교육콘텐츠 보강, 편의시설 조성 및 개·보수, 관람환경 개선을 계획하고 있다.

또 아이들이 직접 참여와 소통을 통해 배우고 체험하는 공간으로 새롭게 거듭날 수 있도록 미디어 아트 등 추가 전시물 개발을 통해 전시콘텐츠를 보완·강화할 예정이다.

이와 함께 아트숍·카페·쉼터 등 각종 편의시설을 조성하고, 관람환경 개선을 위해 야외 시설 보강, 단체 공간 조성 등을 추진할 계획이다.

도 관계자는 “우선 박물관 이관에 따른 혼란을 최소화 해 운영을 안정화하고, 전시공간 및 편의시설 개선, 콘텐츠와 프로그램 보완을 통해 도민에게 양질의 서비스를 제공하겠다”고 말했다.

/안경환기자 jing@