아주대병원 경기남부권역외상센터장인 이국종 교수가 아주대의료원과의 갈등 끝에 센터장 자리에서 물러나겠다는 의사를 밝히면서 경기남부권역외상센터에 상당한 영향을 끼칠 전망이다.

이국종 교수는 20일 한 언론사와 인터뷰에서 조만간 센터장 자리에서 물러나 평교수로 활동하며, 센터 운영에도 관여하지 않겠다는 입장을 밝혔다.

사임 이유에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았지만 아주대의료원과 갈등이 주된 원인으로 전해졌다.

지난 13일 유희석 의료원장이 이 교수에게 폭언을 하는 내용이 담긴 녹임파일이 공개되면서 이 교수와 의료원간 센터 운영을 둘러싼 갈등이 알려지면서 논란이 커졌다.

이 교수는 아직 병원측에 센터장 사임 의사를 전달하지는 않은 것으로 전해졌으며, 다음달 출근 이후 자신의 의사를 전달할 것으로 알려졌다.

이 교수의 센터장 사임이 현실화하면 경기남부권역외상센터 운영은 차질과 변화가 불가피할 전망이다.

아주대병원은 지난 2012년 ‘중증환자 더 살리기 프로젝트’를 통해 석해균 선장을 치료하면서 중증외상환자 치료의 새 지평을 열었지만 그해 권역외상센터 지정에서 탈락했다.

이에 이국종 교수는 경기도와 함께 꾸준하게 재지정을 건의한 끝에 2013년 보건복지부의 지정 결정을 이끌어냈다.

이후 2016년 아주대 병원 본관 옆에 중증외상환자 전문 치료 시설을 마련했으며, 지난해 보건복지부가 실시한 전국 16개 외상센터를 대상으로 한 평가에서 1위를 차지했다.

이런 과정을 이끌었던 이국종 교수가 사임하면 센터 운영에 타격이 예상됨은 물론 닥터헬기 운영도 원활하지 못할 것으로 보여진다.

닥터헬기 운영 과정에서 제기되는 소음 민원을 그동안 이 교수가 간신히 막아내며 헬기를 운용했는데, 그가 센터운영에서 손을 뗀다면 소음과 관련한 병원측 불만과 민원을 막기 어려울 것으로 보인다.

이 교수도 “이제 닥터헬기도 아주대병원에서 하기 힘들 것”이라며 “경기도에서 도입한 것이니 의정부성모병원 등 외상센터가 있는 다른 병원에서 사용할 수도 있을 것 같다”고 말했다.

도 관계자는 “닥터헬기를 다른 병원으로 옮기는 방안은 아직 검토된 바 없다”고 밝혔다.

/안직수기자 jsahn@