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[사설]방역의 고삐를 더욱 단단히 죄야 한다

중앙방역대책본부는 어제(18일) 해외 여행력이 없는 한국인 61세 여성이 국내 31번째 코로나19 환자로 확인됐다고 밝혔다. 80대의 고령환자와 아내가 확진 판정을 받은 지 하루만이다. 이 환자 역시 29·30번째 확진 환자와 마찬가지로 기존 확진자의 접촉자도 아니다.

따라서 이번 사례는 매우 주목이 된다. 누구에 의해, 언제, 어디서, 어떻게 감염됐는지 알 수 없는 경우에 해당 한다는 데서 코로나19의 지역사회 전파가 본격화하는 신호탄일 가능성 때문이다.

감염원과 감염경로가 모호한 사례가 산발적 발생의 수준을 넘어 속출하는 국면에 진입하면 나라 전체가 큰 혼란에 빠질 수 있다. 정부는 자연 소멸에 기댄 사후 관리 외에 뾰족한 대책을 내놓기 어렵고, 경제 전반에도 깊은 주름살이 생길 게 뻔하다. 정부는 지역사회 전파 가능성을 열어두고 그 초입일 수도 있는 지금 방역의 고삐를 단단히 죄야 한다.

역학조사가 진행 중이라고 하는데 여기서도 감염경로가 명확히 드러나지 않으면 이는 코로나19의 전파력이 기존 분석보다 훨씬 강하거나 실제로는 감염됐는데 확진 받지 않은 ‘방역 체계 밖의 환자’가 거리를 활보하고 있음을 시사하는 것이다. 제한적이라고 하더라도 지역사회 전파가 확인되면 방역 방식을 예방 위주에서 조기 발견과 치료 쪽으로 전환할 수밖에 없다. 지금까지는 방역이 비교적 잘 이뤄지고 있지만, 지정학적 측면에서도 전혀 안심할 수 있는 형편이 아니다.

이 때문에 전염병 위기 경보의 수준을 현재의 ‘경계’에서 최고등급인 ‘심각’으로 상향해야 한다는 주장도 조심 스럽게 나오고 있다. 그러나 ‘심각’은 해외 신종감염병이 지역사회에 광범위하게 전파될 때 발동하는 단계로 아직은 때가 이르고, 오히려 불안감을 자극할 수도 있다. 조금 더 상황을 지켜보는 게 낫겠다. 물론 실제 방역은 내용과 강도 면에서 ‘심각’ 단계에 준해 이뤄져야 한다.

전파경로 상의 연결고리를 찾을 수 없는 감염이 추가 발생하지 않도록 하기 위해서는 정부와 국민 모두의 노력이 필요하다. 이에 발맞춰 중국에 다녀온 적이 없거나 접촉자로 분류되지 않았더라도 의심스러운 증상이 있는 사람은 주저하지 말고 방역 당국에 알리거나 마스크를 쓰고 병원을 찾아야 한다. 사회적 낙인을 우려해 의심 증상이 있는데도 감추는 것은 전혀 도움이 안된다. 아울러 사회 전체가 확진자를 경계하고 비난하기보다는 공감하고 격려하는 것도 중요하다. 이들을 지나치게 위축시키거나 인권을 침해하는 일이 없도록 세심하게 배려해야 지역사회 전파를 막는 데 도움이 된다.








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