현대차그룹과 현대건설기계가 손잡고 수소연료전지 건설기계 공동개발에 나선다. 세계 최초로 수소연료전지 시스템이 적용된 중대형 건설기계를 개발한다.

현대차그룹은 18일 용인시 소재 현대건설기계 연구소에서 수소연료전지 건설기계 공동 개발 협력 등을 주요 내용으로 하는 양해각서(MOU)를 체결했다.

이들은 이번 협약에 따라 수소연료전지 건설기계 개발에 착수하고 연내 수소연료전지 지게차를, 2021년까지 수소연료전지 굴삭기의 시제품을 제작할 계획이다. 이후 실증 시험을 거쳐 2023년에는 수소연료전지 시스템이 적용된 지게차와 굴삭기의 상용 제품을 출시할 방침이다.

수소연료전지 지게차와 굴삭기는 세계 최초의 수소에너지 기반 중대형 건설기계가 될 전망이다. 현대차그룹과 현대건설기계는 핵심 기술을 선제적으로 확보해 향후 상용화를 위한 인증과 법규 제정의 세계 표준화 과정에서 우위를 선점할 계획이다.

이번 양해각서를 통해 현대차그룹은 건설기계에 적용될 연료전지시스템을 설계·제작한다. 개발된 수소연료전지 지게차와 굴삭기에 대한 지속적인 성능시험과 품질평가, 모니터링도 담당한다. 현대건설기계는 수소연료전지 시스템을 적용한 지게차와 굴착기의 설계와 제작을 담당하며, 개발된 건설기계에 대한 종합 평가를 진행한다.

수소연료전지 기술을 갖춘 현대차는 협약을 통해 수소에너지의 활용 분야를 건설기계 분야까지 확대하게 됐다. 현대건설기계는 지난 1985년부터 건설장비와 산업 차량 부문에서 활동 영역을 넓혀 왔다. 이미 전세계 140개 국가 540여개의 딜러망과 ▲미국 ▲유럽 ▲중국 ▲인도 ▲브라질 ▲인도네시아에 해외법인도 갖추고 있다. 현대차 관계자는 “현대건설기계와의 협력 강화는 국내를 넘어 전 세계 건설기계시장에서 수소에너지 활용이 확대될 수 있는 기반을 조성했다는 점에서 의미가 크다”고 자평했다.

한편 박순찬 현대차 연료전지사업실장(상무)은 “수소연료전지 시스템을 다양한 산업 분야로 확대하는 것은 이젠 선택이 아닌 필수”라며 “3사간 협력은 수소연료전지기술의 건설기계 분야 적용 가능성을 가늠할 수 있는 좋은 척도가 될 것”이라고 말했다.

/방기열기자 red@