우려가 현실이 되는 것인가? 대구에서 슈퍼 전파자까지 등장하면서 코로나19 사태가 새로운 국면에 진입했다. 정부는 어제(19일) 확진자 15명이 무더기로 발생해 국내 환자가 총 46명으로 늘었다고 발표했다. 지난달 20일 첫 확진자가 나온 이후 근 한 달 동안 평균 한 명꼴이었던 일일 확진자 숫자가 돌연 두 자릿수로 급증한 것은 충격적이다. 하지만 그 내용은 더욱 걱정스럽다. 대구·경북의 신규 확진자 13명 중 11명은 31번째 환자의 동선과 겹치고 다른 두 명도 이 환자와의 연관성이 의심되고 있다. 국내 첫 슈퍼 전파자가 등장한 셈이다.

슈퍼 전파자인 31번 확진자의 사례는 공중위생의 기본을 다시 돌아보게 한다. 이 환자는 지난 6일 교통사고를 당한 뒤 한 병원을 찾았다가 오한, 인후통, 폐렴 등의 증상이 차례로 발현돼 병원 측에서 코로나19 검사를 권유했으나 거부했다고 한다. 그사이 교회 예배에 두 차례 참석하고 호텔 뷔페를 이용하면서 수백명과 접촉했다. 같은 교회 신도 10명과 이 병원의 직원 한 명도 이날 확진 판정을 받았다. 지역사회 감염이 본격화하고 있는 결정적 국면인 만큼 국민 각자가 본인은 물론 이웃의 생명과 건강을 위해 좀 더 높은 시민의식을 발휘할 시점이다.

거기에 29·30·31번째 확진 환자처럼 감염원과 감염경로가 드러나지 않는 확진자가 속출하는 것도 일상생활을 하는 환자가 곳곳에서 부지불식간에 바이러스를 옮기고 있음을 방증한다. 이런 현상이 지속하면 대유행은 시간문제이다.

최악의 상황에 대비해 방역 체계를 전면 개편해야 할 시점이다. 지금까지는 환자의 국내 유입을 차단하는 소위 ‘봉쇄 전략’이 유효했고 일정한 성과도 거뒀다. 이제는 이와 함께 지역사회 감염을 최대한 늦춰 피해를 최소화하는 ‘지연 전략’을 병행해야 한다. 거기에 국민의 자발적인 협조가 있다면 지역사회 감염을 최소화해 이번 위기를 큰 피해 없이 이겨낼 수 있다

아울러 진단·치료 시스템도 국공립병원과 보건소 등 공공 의료기관 위주에서 민간 병원들이 참여하는 민·관 협력 체제로 전환해 부담을 분산해야 한다. 장기전이 불가피하기 때문이다. 이럴 경우 병원 내 감염의 우려가 커진다는 점도 유의해야 한다. 병원 내 감염은 방역 시스템 자체에 타격을 주는 것이어서 지역사회 감염 못지않게 심각한 일이다. 정부는 일선 의료기관들에 명확한 지침을 전달해 소형 병원도 새로운 상황에 차분히 대처할 수 있도록 세심하게 배려해야 한다.