기본생활습관은 인간이 생활하는 데 있어서 기본이 되는 습관(習慣)으로, 사회 구성원들이 서로 배려하고 존중하며 함께 살아가야 한다는 의미가 포함돼 있다.

습관은 반복하여 여러 번 되풀이함으로써 몸에 익어 버린 행동으로 어릴 때부터 형성된다. 일찍 일어나는 습관, 절약하는 습관, 시간에 늦지 않는 습관 등의 행동은 어릴 때부터 몸에 기억되고 길러진 데서 나온다. 따라서 좋은 습관의 형성은 일찍부터 시작되는 것이 중요하다. 그리고 영유아기에 형성되는 기본생활습관은 사회에 적응하여 살아가는 데 중요한 역할을 한다. 또한 남에게 피해를 주는 나쁜 버릇이나 습관도 미리 예방하고 좋은 습관을 형성하도록 잘 지도해야 한다.

영유아교육기관에서는 아이들에게 식사·배변·수면·청결·예절·안전습관이 잘 형성되도록 교육하고 지도한다. 청결습관을 예로 들면, 선생님들은 아이들과 생활하면서 손을 씻는 이유를 이야기하고 언제 손을 씻어야 하는지 알려준다. “밖에서 놀아서 손이 더러워졌네, 손 씻으러 가자”, “코 풀 때 손에 묻었네, 손 씻자”라고 손 씻는 이유에 대해 구체적으로 말해 준다. 그리고 음식을 먹기 전과 후에 손을 씻고, 대소변 후에 손씻기, 미술놀이 하고 손씻기, 바깥놀이 한 후에 손씻기 등을 알려준다.

귀찮거나 빨리 다른 놀이를 하고 싶을 경우 손을 씻지 않거나 대충 씻는 아이들도 있다. 이런 경우도 세심한 지도가 필요하다. 왜냐하면 어른이 되어서도 이러한 습관이 지속되기 때문이다. 만약 손씻기가 지키기 어려운 일이고 과제로 느낀다면 아이들은 아주 힘들어 할 수 있다. 그러나 쉽고 재미있는 놀이라면 다르게 받아들인다. 즐거운 경험이라고 인식하고 습관을 형성하도록 좋은 방법이 무엇일지 선생님들은 항상 고민하고 연구한다. 그런데 이 부분은 영유아교육기관뿐만 아니라 가정에서 부모의 역할 또한 중요하다. 왜냐하면 부모님들의 청결습관을 자녀들이 따라 행동하며 배우기 때문이다.

손씻기 습관은 당연한 것인데 왜 이렇게 강조하지? 라고 생각하는 분들도 계실 것이다. 그런데 그 당연한 것을 하지 않는 어른들이 예상외로 많고, 씻지 않는 것의 영향을 인식하지 못하는 어른들도 있다. 질병관리본부가 지난해 감염병 예방을 위해 올바른 손씻기가 얼마나 중요한 것인지 알리기 위해 공중화장실에서 1천39명의 손씻기 관찰 및 실험조사를 실시했다. 그 결과, 3명 중 1명(32.5%/338명)은 화장실 이용 후 손을 씻지 않았고, 물로만 씻은 경우는 43%(447명)였고, 올바른 손씻기를 실천한 사람은 단 2.0%(21명)로 나타났다.

손을 씻지 않고 음식물을 만질 경우 손 씻었을 때보다 약 56배 더 많은 세균에 오염되며 평소 손을 잘 씻는 습관은 본인 건강은 물론 타인의 안전을 지키는 ‘스스로 하는 예방접종(셀프 백신)”이라 설명하며 실천을 당부했다고 한다.

손씻기 실태조사 결과는 많은 생각을 하게 한다. 만약 며칠 후 무시무시하고 큰 병에 걸릴 것이며, 그 병을 예방하기 위해서는 비싼 비용의 약을 사먹고 하루에도 여러 번 무거운 짐을 지고 계단을 오르내려야 한다는 조건을 제시해도 아마 사람들은 비용과 시간을 다 들여서라도 그대로 따라했을 것이다. 그리고 그 약은 품귀현상이 발생했을지도 모른다.

평소에 손만 잘 씻으면 사스, 메르스, 코로나19 등 예방할 수 있는 감염병들을 우리는 잘 알고 있다. 감염병으로 인해 많은 사람들이 아프고 사상자도 나왔다. 습관은 그 순간에는 그리 중요하게 보이지 않을 수 있다. 그리고 ‘이번 한 번 안 한다고 뭐 큰일 나겠어’라는 생각으로 안 좋은 습관이 형성된다면 아주 작은 차이지만 그 결과는 크고 다르게 나타날 것이다. 아주 작은 습관이 건강을 지키고, 다른 사람에게 피해를 주지 않고, 평범하고 행복한 일상을 살아갈 수 있기에 어른인 우리도 좋은 습관을 가지기 위해 의식적으로 노력하는 게 지금 필요하다. 좋은 습관을 만들면 원하는 것을 얻을 수 있을 것이다.