신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 프로야구 출범 후 처음으로 시범경기 모든 일정(50경기)이 취소됐다.

KBO 사무국은 27일 “최근 코로나19가 심각 단계로 격상되고 지역사회 감염으로 확진자가 전국적으로 늘어나고 있어 KBO와 10개 구단은 선수단과 관중들의 안전을 최우선으로 고려해 3월 14일 개막 예정이었던 시범경기 전 일정(50경기)을 취소하기로 했다”고 밝혔다.

KBO 시범경기 전체 일정이 취소된 건 1982년 프로야구가 출범해 시범경기를 시작한 1983년 이후 처음이다.

프로야구 10개 구단과 KBO는 코로나19 확산이 팬들의 일상을 위협할 정도로 심각해지자, 시범경기 취소 여부를 놓고 심각하게 고민했다.

시범경기는 일부 주말 경기를 제외하면 무료로 진행해 취소해도 금전적인 타격은 크지 않지만 각 구단은 시범경기를 통해 예매 시스템 등을 점검하고 경기 감각을 키우는 등 프론트와 선수단 모두 정규시즌 경기 운영을 훈련한다.

이같은 이유로 일각에서는 ‘무관중 경기’가 대안으로 떠올랐지만 코로나19가 확산하면서 구단과 KBO는 “팬과 선수의 건강이 가장 중요하다”라며 취소 쪽으로 의견을 모았다.

선수 혹은 프런트 한 명이 코로나19 확진을 받으면 정규시즌마저 위협받을 수 있다는 위기감이 ‘시범경기 취소’ 결정에 더 무게를 싣게 했다.

국외에서 스프링캠프를 차린 10개 구단은 애초 3월 5일에서 11일 사이에 귀국할 예정이었지만 시범경기 취소 결정이 나오면서 다수의 구단이 스프링캠프 연장 가능성도 살피고 있다.

관건은 3월 28일로 예정된 ‘정규시즌 개막’이다.

KBO는 3월 3일 긴급 실행위원회를 개최해 코로나19 관련 정규시즌 운영방안을 논의하고, 이후 이사회를 개최해 운영방안을 확정할 계획이지만 상황에 따라 정규리그 연기도 준비해야 한다는 여론이다.

프로야구 10개 구단은 “무엇보다 중요한 것은 코로나19의 확산 방지”라며 “선수단 안전 관리와 구장 시설 방역, 열 감지 카메라 설치 등 코로나19 확산 방지 및 예방을 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

/정민수기자 jms@