코로나19 확산으로 온 나라가 얼어붙었다. 봄은 왔지만 서민경제는 동토(凍土)다. 외국에서는 한국인과 한국을 경유한 사람들에 대한 입국금지·억류 조치가 잇따른다. 초기에 ‘우한(武漢)폐렴’이라고 불렸던 코로나19의 발생국에 사는 중국인들조차도 한국인을 무슨 바이러스 덩어리처럼 취급한다는 보도도 나오고 있다. 속상하지만 확진자가 5천명을 넘어선 우리로서는 발등에 떨어진 불을 먼저 끄는 일이 시급하다.

이런 상황에서 경기도의 대처방식이 국민들의 지지를 받고 있다. 도는 얼마 전 대규모 행정력을 동원, 신천지 과천본당에 대한 강제집행에 나선 바 있다. 최근 과천에서 신천지 신도 1만 명이 집결한 예배가 열린 것을 알았기 때문이었다. 신천지예수교회는 코로나19 대규모 확산의 원인으로 지목된 집단이다. 정체를 숨긴 채 활동하는 교인들을 추적해 더 늦기 전에 신종 코로나의 확산을 막아야 했다. 이후 명단을 입수하고 강력한 추적 조사에 돌입했다. 이 과정에서 4만 여 명의 신도 명단을 확보했고 신천지 측이 밝히지 않은 시설 34곳을 추가로 발견했다고 도는 밝혔다. 또 신천지교회 이만희 총회장에 대한 코로나19 재검사를 공식 요청, 결국 스스로 보건소로 가서 검사를 받게 했다.

이번에는 노인요양시설, 노인양로시설, 장애인거주시설, 노인요양병원, 정신요양시설, 정신요양기관 등 노인과 장애인 등 감염병 취약계층이 밀집돼 있는 의료·거주시설 1천824개소를 대상으로 2주간 ‘예방적 코호트 격리’를 시행하기로 했다. 감염 위험이 특히 높은 노인 등이 생활하는 거주·의료시설에 대해 선제적 보호가 필요하다는 도의 입장에 공감한다. 경기도는 고령 인구와 요양병원 등이 전국에서 가장 많기 때문에 더욱 필요한 조치다. ‘예방적 코호트’ 조치가 취해지면 시설 봉쇄 상태에서, 출입을 엄격하게 통제한다. 꼭 필요한 물품을 반입ㆍ반출할 때는 철저한 소독을 거쳐야 한다.

원래 ‘코호트 격리’는 감염병 외부 확산을 방지하기 위해 감염자가 발생한 곳을 통째로 봉쇄하는 조치다. 그러나 경기도는 이 시설들을 외부 감염으로부터 보호하기 위해 ‘예방적 코호트 격리’를 선택한 것이다. "확진될 때는 이미 늦다. 과중한 비용과 불편에 대한 우려도 있었지만 우리는 방역조치가 바이러스보다 빨라야 한다"는 이재명지사의 말이 옳다. 노인요양병원, 정신요양시설, 장애인거주시설 등은 좁은 공간에 여러 명이 머물기 때문에 전염병에 취약하다. 다른 지역도 대책 마련에 나서길 바란다.