신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 발생 이후 환자가 줄어 경영난을 겪고 있는 경기도의 한 중소병원이 그동안 운영해온 응급실을 폐쇄하겠다는 극약 처방을 내놨다. 코로나19 사태가 장기 국면에 접어들면서 우려했던 병원 경영난이 현실이 되는 것이다.

18일 의료계에 따르면 도내 한 중소병원은 그동안 운영해 온 응급실을 오는 4월 13일에 폐쇄하기로 결정하고 소속 응급의학과 의사 3명에게 사직서를 내도록 통보했다.

또 간호사 8명에게는 사직이나 다른 병동 근무를 선택하도록 했다. 이 병원 응급실은 해당 지역에 있는 2개의 응급실 중 하나다.

하지만, 나머지 1곳이 코로나19 환자 전담병원으로 지정되면서 일반 환자 진료를 못 하고 있어 사실상 이 지역 일반 환자들이 이용할 수 있는 유일한 응급실이다. 만약, 이 병원 응급실이 이대로 문을 닫으면 1시간 거리에 있는 다른 지역의 응급실을 이용해야 하는 실정이다. 지난달 말부터 이 병원 응급실 이용이 급감했다.

응급실에 실려 온 폐렴 사망자가 코로나19 감염 의심환자로 분류돼 24시간 폐쇄된 후 이튿날 음성 판정이 나와 응급실 문을 다시 열었는데도 소문이 퍼져 환자가 절반 수준으로 줄어든 것이다. 병원 관계자는 “원래 주중에 하루 30명, 주말에 80명 정도가 응급실을 찾았는데 지금은 주중 15명, 주말 30명 정도로 감소했다”고 말했다.

더욱이 해당 지방자치단체에서 지급을 약속했던 응급실 운영 지원비도 예산 부족을 이유로 지원이 제때 안되면서 응급실을 접는 데 영향을 미쳤다고 이 병원 관계자는 전했다.

이 병원 응급의학과 전문의 A씨는 “병원 경영진이 대출금 문제 등으로 응급실을 폐쇄하고 외래 진료실로 전환하겠다는 방침을 정하면서 의사 3명이 사직서를 내도록 통보받은 상황”이라며 “의사들이야 다른 병원으로 옮기면 되겠지만, 문제는 지역 주민들의 응급상황 대처에 큰 문제가 생길 수 있다는 점”이라고 걱정했다.

A씨는 “이번 상황은 비단 한 지역의 문제만은 아닐 것”이라며 “앞으로 코로나19 상황이 지속한다면 전국의 중소병원 문제로 확산할 수 있는 만큼 정부 차원의 대책이 필요하다”고 말했다.

/박건기자 90virus@