코로나19 확산이 최근 소강상태를 보이면서 ‘생활방역’으로의 전환 논의가 본격화하고 있다. 100명 안팎을 오가던 일일 확진자는 지난 6일 47명으로 확 줄어든 이후 최근 8일간 하루만 빼고 50명 미만을 유지하는등 ‘사회적 거리두기’에 대한 성과가 가시화 되자 정부가 조심스럽게 검토 중인 것이다. 이에따라 정부는 생활방역의 내용과 수준을 검토하는 생활방역위원회 첫 회의를 열고 관련 논의에 착수했다.

사실 강도 높은 사회적 거리두기로 모든 분야, 그중에서도 국민이 삶과 밀접한 민생이 막대한 타격을 받고 있어 정부의 이런 전략은 시의 적절하다고 본다. 실제로 사회적 거리두기에 대한 국민의 피로감이 갈수록 커지고 있다. 해외의 확산 양상을 볼 때 코로나19 사태의 단기 종식이 무망한 만큼 장기전을 염두에 둔 생활방역으로의 전환은 불가피한 흐름이기도 하다. 어쩔 수 없다면 철저히 준비해야 한다. 정부는 제2차 고강도 사회적 거리두기가 종료하는 이번 주말쯤 생활방역 전환을 검토할 예정이라고 한다.

하지만 적어도 이 문제와 관련해서는 성급한 결정보다는 차라리 ‘늑장 대응’이 낫다는 점을 명심하고 추진 하기 바란다. 신규 확진자가 줄면서 경계심이 느슨해지는 분위기도 감지되고 있다. 더구나 지난 주말에는 제21대 총선의 사전 투표와 부활절까지 겹쳤다. 미리 한 표를 행사한 유권자와 예배에 참석한 교인, 그리고 투표장·교회 관계자들이 위생 수칙을 잘 지켰겠지만, 사람들의 이동과 접촉이 많이 늘어난 것 자체가 방역상 큰 부담이다. 특히 카페나 유명 음식점에는 마스크를 쓰지 않은 손님들로 북적였고 꽃 구경에 나선 사람도 많았다고 한다. 유흥업소 영업 제한에 따른 ‘풍선효과’, 해외 감염원 유입, 소규모 집단 감염 등에 대한 우려도 여전하다.

따라서 성급한 판단은 금물이다. 내일 실시되는 총선 등을 고려할 때 적어도 1~2주는 더 지켜본 뒤 종합적으로 판단하는 것이 바람직하다. 정부의 메시지 관리도 중요하다. 안심할 단계라고 대놓고 얘기하지는 않겠지만 그 비슷한 뉘앙스라도 풍기면 곤란하다. 생활방역은 방역의 강도를 낮추는 것이 아니라 그 방식을 일상 친화적으로 바꿔 방역과 일상의 적절한 균형점을 찾아보자는 뜻이다. 기대 효과와 더불어 부작용도 있을 게 틀림없는 만큼 시행 과정에서만반의 대비를 해야 한다. 등교 개학을 강행했다가 확진자가 폭증한 싱가포르나 ‘집단 면역’ 전략을 철회한 스웨덴을 반면교사로 삼아야 한다.