정부가 코로나19와 관련해 현행 사회적 거리두기의 기조를 5월 초까지 유지하기로 한지 일주일이 지났다. 그런 가운데 초·중·고교 등교와 관련해 상급학교 진학을 준비하는 고3·중3 학생들을 먼저 등교시키고 이후 순차적으로 등교하는 방안을 검토하고 있다고 한다. 그러면서 방법과 시기에 대해선 일상생활과 경제생활이 조화를 이루는 생활방역으로의 전환 여부를 결정하는 것보다는 보수적이고, 높은 기준을 적용할 방침이라 밝혔다. 이런 사실을 미뤄보면 늦어도 5월 중순 이후에는 등교가 시작될 가능성이 커 보인다. 입시를 코앞에 둔 수험생들의 학습 공백이 길어지는 것에 대한 우려를 두고 볼 순 없기 때문으로 풀이된다.

하지만 서둘러선 안 될 것으로 보인다. 등교 개학을 마냥 미룰 수만은 없지만, 학교는 대규모 감염 위험이 어느 집단보다 큰 만큼 철저한 준비와 함께 등교 시기와 방식 결정에 있어 최대한 신중해야 하기 때문이다. 물론 가장 보수적이고 높은 기준을 적용할 방침임을 천명 하고 있으나 바이러스의 특성상 예측은 불가 하다.

정부는 코로나19 하루 확진자 수 50명 미만, 감염경로 미확인 확진자 비율 5% 미만으로 떨어지면 생활방역으로 전환될 수 있다고 발표한 바 있다. 이 정도 감염 규모라면 현행 의료체계가 일상적으로 감당할 수 있는 수준이라는 판단에 따른 것 일게다. 그러나 개학 여부는 수치와 무관한 사안이다. 국내 신규 확진자가 줄었다고는 하지만 위험은 여전 존재 하며 전문가들은 2차 대유행이 올 수도 있다는 점을 경고 하고 있어서다.

특히 학생들은 ‘조용한 전파자’가 될 가능성이 크다는 점에 유의해야 한다. 에너지가 넘쳐 서로 간 전파 가능성이 크면서도 경증이나 무증상인 경우가 많아서다. 교육당국이 최근 전국 학교 2만여 곳의 방역 상황을 조사한 결과 99%가 준비를 마친 것으로 파악했다고 하는데 이 또한 안심 할 수 없다. 오는 30일부터 어린이날까지 최장 6일간 이어지는 황금연휴가 끼어 있어서 더욱 그렇다. 나들이나 휴가를 다녀온 해당 학생들의 건강 상태를 누구도 담보 할 수 없기 때문이다.

하지만 학사일정상 현실은 그렇지 못하다. 그렇다면 학교 등 교육현장이 방역조치를 이행할 준비가 돼 있는지, 관련 지침이나 자원이 확보됐는지, 교직원이 방역수칙을 충분히 숙지하고 실행할 준비를 했는지 절저히 점검해야 한다. 아울러 안전한 등교를 위해선 사회 전반의 협조 또한 중요하다는 인식하에 2부제나 등교 시간의 조정방안도 차선책으로 고려해 볼만 하다.