분당 차병원 신경과 김현숙 교수와 차의과학대학교 의생명과학과 송지환 교수팀이 임상등급의 인간 신경줄기세포가 헌팅턴병(Huntington’s disease) 전임상 동물모델에서 치료 효과가 있음을 밝혀냈다.

이번 연구는 헌팅턴병 환자를 대상으로 한 인간 신경줄기세포를 활용한 임상적용의 토대를 마련했다는 데 의미가 있다는 평가다.

연구팀은 실험용 쥐로 헌팅턴병 동물모델을 만들고, 인간 신경줄기세포를 손상된 신경조직 부위에 이식했다.

그리고 8주 후 3종류의 운동시험법을 시행한 결과 대조군에 비해 운동기능이 30% 이상 유의적으로 향상되는 것을 확인했다.

연구 결과는 ‘임상등급 인간신경줄기세포(CTX0E03)의 이식을 통한 헌팅턴병 전임상 동물 모델에서의 행동학적, 병리학적 기능개선’이라는 제목으로 줄기세포분야 국제학술지인 ‘스템 셀(Stem Cells)’ 5월호 온라인판에 게재됐다.

헌팅턴병은 대표적인 신경 퇴행성 유전 질환이다. 보통 35세에서 44세 사이에 발병하고, 15~20년 내에 사망에 이르게 된다. 대표적인 증상은 무도증(몸이 자신의 의지와는 관계없이 흐느적거리듯 움직이는 증상)과 우울증, 치매 등이다. 10만 명 당 5~10명 정도의 빈도로 발병하는 것으로 알려져 있지만 현재 마땅한 치료제가 없는 실정이다.

연구팀 송지환 교수는 “이번 연구를 통해 앞으로 헌팅턴병 환자의 임상 적용 시간이 상당히 단축될 가능성이 높다”고 말했다.

한편, 이번 연구는 한국연구재단과 ㈜아이피에스바이오의 지원을 받아 수행됐다.

/성남=진정완기자 news88@