승강제가 도입된 국내 축구에서 프로와 아마추어를 연결하는 가교 역할을 할 세미프로리그인 K3·K4리그가 공식 출범했다.

대한축구협회는 13일 서울 종로구 아산정책연구원에서 K3·K4리그 출범식을 개최했다.

세미프로리그인 K3·K4리그는 프로리그인 K리그1·K리그2와 아마추어리그를 연결하는 허리 역할을 하게 된다.

이미 아마추어리그인 K5·K6·K7이 운영되고 있는 한국 축구는 K3·K4리그의 출범으로 7부까지 이어지는 디비전 시스템을 갖추게 됐다. 다만, K리그2와 K3리그 간, K4리그와 K5리그 간 승강이 당장 시행되지는 않는다.

이번 K3·K4리그 출범은 완전한 승강제를 향한 인프라 구축을 완료했다는 데 의미가 있다.

K3리그에는 지난 해 대한축구협회(FA)컵 4강 진출팀인 화성FC를 비롯해 김포시민축구단, 양주시민축구단, 평택시민축구단 등 16개 팀이 참가하고 K4리그에는 시흥시민축구단, 양평FC, 여주시민축구단, 이천시민축구단, 파주시민축구단, 포천시민축구단, 인천 남동구민축구단 등 12개 팀이 출전한다.

K3·K4리그는 당초 2월 26일 출범식을 열고 3월 초 개막 예정이었으나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 미뤄졌다.

16개 팀으로 구성된 K3리그는 라운드 로빈과 스플릿 방식을 혼용해 팀당 22경기를 치른 뒤 1∼4위 팀이 챔피언십 시리즈에 나서고 K4리그에는 12개 팀이 참가해 라운드 로빈 방식으로 24경기를 치른다.

K3리그 하위 두 팀(15∼16위)은 자동 강등, K4리그 상위 두 팀(1∼2위)은 자동 승격되며 K3리그 14위 팀은 K4리그 플레이오프(3~4위 단판 승부) 승자와 단판 승부로 승강을 결정짓는다.

정몽규 대한축구협회 회장은 출범사에서 “프로 선수부터 축구 동호인까지 모두가 디비전시스템 안에서 공존하며 발전의 원동력을 만들어갈 것”이라면서 “이제 대한민국에도 진정한 축구 생태계가 만들어졌다”고 말했다.

한편 K3·K4리그는 오는 16일 각각 포천시민축구단과 서울 노원유나이티드, 목포시청과 부산교통공사의 경기로 시작된다.

/정민수기자 jms@