미국 프로야구 메이저리그 생활을 접고 KBO리그 복귀를 원하는 강정호(키움 히어로즈 임의탈퇴선수)가 과거 음주운전에 대해 예상보다 낮은 징계를 받아 내년 시즌 복귀가 예상된다.

한국야구위원회(KBO, 총재 정운찬)는 25일 서울 강남구 도곡동 야구회관 컨퍼런스룸에서 상벌위원회를 열고 강정호에 대한 심의를 거쳐 1년간 유기실격 및 봉사활동 300시간의 제재를 부과했다.

상벌위원회는 최근 KBO에 임의탈퇴 복귀를 신청한 강정호에 대해 과거 도로교통법 위반 사실로 사회적 물의를 일으키고 리그 품위를 손상시킨 점을 들어 야구규약 제151조 ‘품위손상행위’에 의거해 이같이 결정했다.

강정호의 징계는 임의탈퇴 복귀 후 KBO 리그 선수 등록 시점부터 적용된다.

강정호는 KBO 구단과 계약 후 1년 동안 경기 출전 및 훈련 참가 등 모든 참가활동을 할 수 없으며, 봉사활동 300시간을 이행해야 실격 처분이 해제된다.

강정호는 미국 메이저리그 소속이던 2016년 국내에서 음주운전 사고를 낸 후 조사 과정에서 2009년과 2011년 두 차례의 음주운전 적발 건이 추가로 확인됐다.

상벌위원회는 “과거 미신고 했던 음주운전 사실과 음주로 인한 사고의 경중 등을 살펴보고, 강정호가프로야구 선수로서 팬들에게 실망감을 안겨주고 사회적으로 물의를 일으킨 것에 대한 책임을 물어 이 같이 제재했다”고 설명했다.

강정호의 소속사인 리코스포츠에이전시는 징계 결과 후 “강정호가 코로나19로 인해 미국에서 귀국하지 못해 보도자료로 사과문을 전달하는 점 진심으로 사과의 말씀을 드린다”면서 사과문을 전했다.

강정호는 “안녕하십니까, 야구 선수 강정호입니다”라고 시작된 사과문을 통해 “먼저 제 잘못에 대해 다시 한 번 진심으로 사과드리고 제가 죽는 날까지 후회하고 속죄하는 마음으로 살겠다. 그래도 다 씻을 수 없는 잘못이라는 걸 잘 알고 있다”고 밝혔다.

이어 “야구장 밖에서도 제가 저지른 잘못을 갚으며, 누구보다 열심히 봉사하며 살아가겠다. 제 잘못으로 인해 실망하셨을 모든 분들에게 마음에 큰 빚을 짊어지고 새로운 사람으로 살아가겠다”며 덧붙였다. /정민수기자 jms@