제16대 대통령선거가 한나라당 이회창, 민주당 노무현 후보의 양자대결로 바뀐 가운데 27일부터 이틀간 후보등록을 시작으로 공식 선거운동에 돌입했다.
한나라당과 민주당은 양강대결 구도로의 재편을 계기로 대선 이슈 선점 등 초반 판세 장악을 위한 `대세몰이' 경쟁에 박차를 가하고 있어 전국이 선거열풍에 휩싸일 전망이다.
이번 대선은 `3김정치'의 퇴조속에서 21세기 첫 국가지도자를 뽑는 정치행사라는 점에서 선거결과가 비상한 관심을 모으고 있다.
특히 지난 71년 박정희 김대중 후보간 대결 이후 31년만인 양자구도 재편을 계기로 이 후보의 `부패정권 심판론'과 노 후보의 `세대교체론'이 첨예하게 맞서는 등 선거전의 이슈와 대결구도가 양극화 조짐을 보이고 있다.
또 이.노 대결은 선거사상 유례가 드물게 이념적인 보혁 대결과 세대간 대결의 양상을 함축하고 있다는 점에서 망국적인 지역대결 구도를 불식시킬 정책대결의 양상이 나타날 지 주목된다.
그러나 흑색선전과 비방전 등 네거티브 전략은 구사하지 않겠다는 다짐에도 불구, 한나라당은 민주당을 `부패정치 지역정치 공작정치의 본산'으로 비판했고, 민주당은 한나라당을 `낡은정치, 구시대 정치의 원조당'으로 공격, 난타전을 예고했다.
이번 대선의 선거인 수는 3천501만4천410명으로 잠정 집계됐으며, 아직까지 지지후보를 결정하지 못한 부동층 유권자 표심의 향배가 관심을 모으고 있다.
선관위는 27-28일 후보자 등록기간에 이.노 후보 외에도 민주노동당 권영길, 하나로 국민연합 이한동, 장세동 전 안기부장 등 군소후보를 합쳐 모두 10명 안팎이 등록을 마칠 것으로 내다봤다.
김인창기자 ick@kgnews.co.kr