안산시가 해체위기에 처한 사할린 영주 귀국동포 지원사업소를 상설기구로 전환해야 한다고 주장하고 나섰다.
2일 시(市)에 따르면 시는 현재 6급 사업소(직원 6명)인 지원사업소를 한시기구로 설치, 운영하고 있다.
사업소는 연간 40억원의 국비로 안산 고향마을에 정착한 귀국동포들의 생계비 및 경로연금, 장애수당, 교통수당 지급업무는 물론 병원 입·퇴원 및 통원치료 지원, 물리치료실 운영, 한방 진료실 운영, 장례지원 등 각종 행·재정적 지원사업을 추진하고 있다.
그러나 사업소 한시 운영기간이 올해말까지로 돼 있는데다 정부의 구조조정에 맞물려 해체될 위기에 처했다는 것이다.
시는 현재 489가구, 898명이 안산 고향마을에서 노후생활을 하고 있으나 수십년 동안 타국에서 생활해 국내 실정에 어둡고 65세 이상 고령으로, 898명중 714명은 고혈압, 당뇨병, 뇌졸중, 관절염 등 만성적 중증질환을 앓고 있는 실정이다.
특히 장례업무는 화장장에서 화장 후 천안소재 망향동산에 유골을 안치하게 되며 이런 업무를 효율적으로 추진하기 위해서는 행정에서 적극 관여, 문제점을 해결하지 않으면 적응하기가 어렵게 된다는 점이다.
이런 상황에서 스스로 생활할 수 있는 능력이 없는 이들 지원사업소가 해체될 경우 입주민들 동요가 우려되는 등 부작용이 크다고 시는 주장하고 있다.
또 아직도 영주귀국하기를 소망하는 동포들 3,000여명이 대기하는 상황에서 이들의 추가 귀국 때 공공성이 강한 국민기초생활업무, 대한적십자사 및 일본정부 지원문제 협의, 보조금 등 업무를 민간 위탁하면 이들 사업 수행에 어려움이 예상된다고 시는 덧붙였다.
시 관계자는 “사업소 한시기간 만료일(12월31일) 이전에 상설기구로의 전환, 또는 한시기구 연장 등 사할린 귀국동포 관련 업무를 지속적으로 전담할 수 있는 기구를 설치하는 게 절실하다”고 말했다.
안산/권순명기자gsm@kgnews.co.kr