한미 양국은 10일 주한미군지위협정(SOFA)의 운용상 문제점을 개선하는데 적극 협력해 나가기로 했다.
리처드 아미티지 미 국무부 부장관은 이날 청와대로 김대중(金大中) 대통령을 예방한데 이어 최성홍(崔成泓) 외교, 이 준(李 俊) 국방장관과 잇따라 만나 이같은 뜻을 밝힐 것으로 알려졌다.
리처드 바우처 미 국무부 대변인은 9일 브리핑에서 "두 여중생의 사망에 대해 매우 유감스럽게 생각한다"면서 "주한미대사관과 주한미군은 한국정부와 적극 협력, 앞으로 그런 사건이 재발하지 않도록 노력하고 있다"고 밝혔다.
양국은 이에 따라 11일 이태식(李泰植) 외교부 차관보, 차영구(車榮九) 국방부 정책실장 및 에번스 리비어 주한미대사관 공사, 찰스 C. 캠벨 주한미8군 사령관이 참석하는 외교·안보당국간 ‘2+2’ 고위급 협의를 열고 세부방안을 마련할 계획이다.
우리 정부는 아미티지 부장관에게 미군 궤도차량에 의한 여중생 사망사건 무죄 평결 이후 나타난 최근 반미(反美) 기류의 배경 등을 설명하고 미국측 ‘추가조치’의 필요성을 우회적으로 전달할 것으로 전해졌다.
정부 당국자는 협의에 앞서 "정부는 SOFA의 개정과 조지 W. 부시 미국 대통령의 직접 사과를 요구하는 국내 분위기 등을 가감없이 전달해 왔으며 아미티지 부장관에게도 이같은 여론을 전달할 예정"이라고 말했다.
하지만 다른 당국자는 정부 차원의 부시 대통령 직접 사과요청 여부에 대해 "이미 부시 대통령이 사과를 한 상황에서 우리 정부가 추가적인 사과를 직접 요구하는 것은 외교적 결례"라고 말했다.
한편 아미티지 부장관은 이날 연쇄 면담에서 이라크 사태에 대한 우리 정부의 적극적인 지지 및 이라크전 발발시 지원을 요청하는 한편 북핵사태에 대한 양국간 공동 대응방안도 논의할 것으로 알려졌다.
정부 당국자는 "이라크사태 지원 여부 및 방향은 한미동맹 관계와 국제적 협력동향, 한국내 여론을 종합적으로 감안해 결정할 것"이라고 말했다.
그는 "북핵문제에 대한 현상황의 평가와 향후 대책을 논의하겠지만, 현재로서는 새로운 상황변화가 없는 상태이기 때문에 추가적인 대북조치에 대한 깊은 얘기는 없을 것"이라고 말했다.
한편 정부는 이번주 안에 정부 당국자와 시민단체 대표간 연석회의를 갖고 SOFA개정 및 개선에 대한 여론을 수렴할 계획이다.