지방외교 강화와 투자유치를 위해 미국을 방문 중인 남경필 경기도지사가 30일(현지시간) 위안부 문제 해결에 대한 일본의 진정어린 사과를 촉구했다.

남 지사는 이날 오전 11시 미국 버지니아주 페어팩스 카운티 주청사 내 위안부 기림비에 헌화한 뒤 “우리는 위안부 문제를 잊어서는 안되며 항상 다시는 이런 일이 일어나지 않도록 기억하면서 경계해야 한다”고 말했다.

이어 “오늘 할머니들이 기림비를 세워준 미국의 대통령과 시민에게 ‘감사합니다’라고 하셨는데 이는 위안부 문제를 잊지 않고 끝까지 기리면서도 용서할 수 있는 마음을 보여준 것”이라며 “이런 일을 저지른 사람들이 진정으로 사과하며 용서를 구한다면 아마도 용서하실 것”이라고 덧붙였다.

이날 기림비 헌화식에는 위안부 문제를 알리기 위해 미국을 순회중인 위안부 피해자 이옥선(87), 강일출(86) 할머니와 샤론 블로바(Sharon Bulova) 페어팩스 카운티 의장 등이 함께했다.

할머니들은 다음달 6일까지 워싱턴과 뉴욕에 머물며 위안부 피해 참상과 일본 정부가 발표한 고노담화 검증 결과의 부당성을 알리는 증언활동을 할 예정이다.

남 지사와 블로바 의장은 헌화식에 앞서 50여 분간 위안부 문제에 대해 공감대를 형성하고, 도와 페어팩스 카운티 간 교류강화 방안도 논의했다.

이 자리에서 남 지사는 “대기업이 밀집한 화성시와 테크노밸리가 있는 성남시가 페어팩스 카운티와 교류협력을 이뤘으면 좋겠다”고 블로바 의장에게 제안했다.

/안경환기자 jing@