파주시는 지난 21일 적성면 영국군 설마리 전투 추모공원에서 설마리 임진강전투 71주년 추모행사를 갖고 참전용사들의 희생을 추모했다.

이날 추모식에는 영국군 참전용사 대표를 비롯해 호주, 벨기에, 캐나다 등 5개국의 대표와 유엔사령부가 참석했으며, 파주시에서는 최종환 파주시장과 6.25참전유공자회 파주시지회장이 참석했다.

임진강 전투는 1951년 4월 22일, 현재 파주시 적성면에 위치한 설마리 235고지와 임진강 일원에서, 참전한 영국 글로스터 대대 625명 중 59명이 전사하고 526명이 포로로 잡히는 등 6.25전쟁 중 가장 치열한 전투로 기록되고 있다.

추모행사는 영국 국방부무관의 개식사를 시작으로, 주한영국대사의 영국 여왕 메시지 낭독, 파주시장 기념사, 참전용사 시 낭독, 추모예배, 헌화, 글로스터 장학금 수여 순으로 진행됐다.

최종환 파주시장은 기념사를 통해 글로스터 참전용사들의 희생을 기리며 그들의 헌신에 대한 위로와 존경의 마음을 전했다.

한편, 시는 1957년 파주시 적성면에 참전기념비가 세워진 후 1976년부터 매년 영연방 참전용사를 초청해 추모행사를 거행하며, 또한 2014년 글로스터시와 자매도시 MOU 체결을 하고 더욱 활발히 교류해 코로나19 방호복 1000세트를 지원하는 등 돈독한 관계를 보여주고 있다.

[ 경기신문 = 최연식 기자 ]