갑작스러운 현기증이 후순환계(머리 뒷부분 양쪽 척추동맥, 기저동맥 뇌혈관) 뇌경색의 전조 증상일 수 있다는 연구결과가 나왔다.

아주대병원 뇌졸중팀(신경과 홍지만·이진수·이성준·김민 교수)은 2017년부터 2020년까지 4년간 응급실에 4.5시간 이내 내원한 후순환계 뇌졸중 환자 228명을 분석했다.

연구팀은 대상자를 ▲주 증상이 현기증과 불균형 ▲타 신경학적 중증 결손(의식저하, 편마비, 언어장애 등) 동반 ▲재관류치료 프로토콜(어지럼과 불균형이 재관류 치료 활성화 증상으로 포함 여부) 등 중증도에 따라 나눴다.

그 결과, 현기증 혹은 불균형 증상은 전체 뇌경색의 20%를 차지하는 후순환계 뇌경색의 전조 증상이 될 수 있으며, 특히 1~3일 이내 의식저하·편마비·언어장애 등 증상이 악화될 수 있다는 사실을 확인했다.

환자 중 77명(33.8%)에서 현기증 혹은 불균형 증상이 있었고, 이 중 23명(30%)은 이후 의식저하·편마비·언어장애 등 신경학적 중증 증상으로 응급실에 내원했다. 또한 이 23명 중 18명(78%)이 1일 이내, 총 20명(87%)이 3일 이내 응급실로 내원했다.

반면, 신경학적 중증 증상 없이 내원한 경우에는 어지럼, 불균형 증상 여부와 치료 예후는 관련성이 없었다. 다만, 말이 어눌해지는 구음장애가 있을 때 치료를 하더라도 신체적 장애를 남길 가능성이 더 높은 등 치료예후가 좋지 않았다.

중증 신경학적 증상을 동반한 뇌경색 환자의 경우, 정맥내 혈전 용해술과 기계적 혈전 제거술 등 신속히 막힌 혈관을 뚫어야 신체적 장애를 남기지 않거나 생명을 구할 수 있다.

편마비나 언어장애 등 명확한 증상으로 내원하는 전순환계 뇌경색과 달리, 후순환계 뇌경색은 어지럼증·균형 장애·복시 등 다양한 증상이 나타난다. 이에 신속한 재관류 치료(막힌 혈관을 뚫는 치료)를 위해 이러한 증상들을 어떻게 반영해야 할지가 숙제였다.

제 1저자인 김민 교수는 “이번 연구결과 특히 어지럼증 발생 이후 1~3일 이내 의식저하, 편마비, 언어장애 등 중증 증상이 새로 생기면 약 60%에서 재관류 치료가 필요했다”면서 “이와 같은 경우 바로 재관류 치료가 가능한 큰 병원으로 가는 것이 좋다”고 강조했다.

한편 이번 연구는 지난 5월 국제 학술지 ‘프론티어 인 뉴롤로지(Frontiers in neurology)’에 ‘후순환 뇌졸중의 급성 치료에서 현기증, 불균형 및 기타 경미한 증상의 의의’란 제목으로 게재됐다.

[ 경기신문 = 정경아 기자 ]