가평군은 '북한강 천년뱃길 시범운항'을 실시했다고 15일 밝혔다. 

이번 운항은 '북한강 천년뱃길 조성사업'의 일환으로 남이섬 인어공주호 선상에서 직접 사업을 설명하고 홍보효과를 극대화하기 위하여 북한강 수변 단풍이 절경이 이루는 가을을 맞아 실시하게 되었으며 10월 27일, 11월 10일 양일간 실시되었다. 

특히 두 번째 11월 10일 운항은 가평군 남이섬 선착장에서 출발하였던 첫 번째 운항과 달리 가평군 자라섬 남도 선착장에서 출발하여 가을의 아름다움이 가득한 가평의 모습을 한층 더 느낄 수 있는 코스로 진행되었다 한다. 

자라섬 남도에서 출발한 유람선은 잔잔하고 아름다운 북한강의 절경을 배경으로 고성리 친환경 선박 건조 현장까지 순항하였다. 

고성리에 도착하자 HJ마리나의 440톤급 전기추진 친환경 유람선이 건주 중이었다. 민간 업무협약기관에서 각각 건조 중인 선박 3척 중 1척으로, 웅장한 하얀색 유람선은 내년 상반기 시범운항을 거쳐 9월 정식운항을 목표로 하고 있다고 한다. 

가평군은 공공 선착장 4개를 신설하고 민간에서는 선착장 3개소와 친환경 선박 3척(남이섬, HJ마리나, 청평 페리)을 건조할 계획이라고 밝혔다. 

이번 사업을 통해 자라섬, 남이섬, 쁘띠프랑스, 신선봉, 청평호반, 수상레저사업 등 가평군이 가지고 있는 수변에 흩어진 천해 관광지를 뱃길로 연계한 수상 교통망(천년뱃길)을 구축하게 된다. 

또한, 주요 관광지의 연계가 부족했던 가평군의 기존 문제점을 개선하여 북한강 수변 관광지 연계에 따른 동반성장을 도모하고 당일 경유형 관광지에서 체류형 관광지로서 변화를 통해 지역경제 활성화를 도모하고자 한다고 밝혔다.

천년뱃길 조상사업 용역 결과에 따르면 관광지 접근성 개선, 주요 지점 관광객의 지역 내 분산 등을 통해 연간 37만 명의 북한강 천년뱃길 이용객 수요가 확보되며 연 93억 원의 매출액 발생이 예상되고 연간 300만 명에 이르는 남이섬 관광객의 지역 내 소비를 통해 지역경제 활성화에 기여할 것이라고 밝혔으며 30년간 생산유발효과 3592억 원, 부가가치 유발효과 1789억 원, 취업유발효과 4715명에 이를 것으로 예상된다고 밝혔다. 

신동원 가평군 건설과 내수면 관리팀장은 "북한강 천년 뱃길 조성사업은 그동안 중첩규제라는 절망 속에서 가평군만이 가능한 합리적인 미래전략으로 수변에 흩어진 천해 관광지를 수상 교통망이라는 새로운 노선을 통해 연계하여 수상관광 1번지 가평으로 한 단계 더 도약하는 계기는 물론 지역경제 활성화 및 가평 관광산업의 한 축으로써 새롭게 시작하고자 한다.

또한 관광 성수기에 고질적으로 발생하는 교통체증을 아무도 생각하지 못했던 뱃길을 통해 해소함으로써 가평을 방문하는 관광객들에게는 새로운 즐거움을 선사하고 북한강 주변 지역에는 성장동력을 마련할 수 있다"라고 설명하였다. 

[ 경기신문 = 김영복 기자 ]