옹진군 인구가 지난해 기준 300명 넘게 줄어 3년 연속 감소한 것으로 나타났다.

11일 군에 따르면 지난해 말 기준 주민등록인구는 1만 9636명으로, 지난 2024년보타 360명(1.8%) 감소했다.

지난해 출생(47명)보다 사망(239명)이 많은 자연 감소는 192명, 전입(2758명)보다 전출(2922명)이 많은 사회적 감소는 164명이다. 주민등록 말소(사망 제외)는 4명이다.

군은 2021년 인구감소지역으로 지정되자 정부와 함께 지방 소멸을 막기 위해 다양한 정책을 추진해 왔다.

이에 그해 2만 342명이던 군 인구는 2022년 2만 613명으로 늘었으나, 2023년 2만 377명을 기록한 뒤 지난해까지 3년 연속 감소세를 보였다.

군은 자연 감소와 함께 지난해 도입된 인천 여객선 운임을 대중교통 요금 수준으로 낮춘 '아이(i) 바다패스' 정책 등이 인구 감소에 영향을 미친 것으로 분석했다.

아이 바다패스는 인천 연안여객선 14개 항로 이용 요금을 인천시민은 편도 1500원으로 낮추고, 타 시도 주민 운임 지원 비율을 50%에서 70%로 확대한 인천시 정책이다.

군 관계자는 “아이 바다패스 시행 초기인 지난해 1∼2월에는 학생 전학과 기관 인사 발령 등이 겹치면서 사회적 감소가 매월 70여명씩 나타났다”며 “이후에는 사회적 증감이 반복됐고 가을 이후에는 인구 감소 폭이 상대적으로 크지 않았다”고 했다.

군은 단기간에 자연 감소를 줄이기는 어렵다고 보고 교통 인프라 확충 등 정주 여건 개선을 통한 인구 유입 정책에 주력할 방침이다. 우선 영종도∼신도 평화도로가 오는 5월 개통하면 북도면 내 장봉도를 제외한 신도, 시도, 모도가 육지와 연결돼 전입 수요가 늘어날 것으로 기대했다.

군은 이에 맞춰 북도면 도로 확장과 주차장 확충, 시내버스 노선 조정 등 교통 편의를 높여나갈 계획이다.

시도 13만 8000㎡ 부지에 민간 개발 방식으로 휴양공간인 리조트타운 조성 사업을 2029년 준공 목표로 추진한다. 이 부지는 지난해 12월 지구단위계획 구역으로 결정됐다. 또 폐교를 활용해 청년들이 회의나 공부 등을 할 수 있는 청년지원센터를 조성하고, 예비 귀농인이 미리 농사를 지어볼 수 있는 체험 공간도 마련할 방침이다.

군 관계자는 “이곳은 초고령화가 빠르고 섬별로 인구 편차가 큰 상황”이라며 “지역 특성에 맞는 특화사업을 추진하고 주민들의 삶의 질을 개선해 지방 소멸에 대응할 계획”이라고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 지우현 기자 ]