인천시는 10일 시청 나눔회의실에서 ‘크루즈산업발전위원회’를 열고 학계, 유관기관, 전문가들과 함께 '제2차 인천 크루즈 산업 육성 5개년 계획(2026~2030)'과 '2026년 인천 크루즈산업 활성화 계획'에 대한 정책 자문을 받았다고 밝혔다.

회의는 최근 국제 정세 변화와 크루즈 운항 회복에 따른 인천항 크루즈 입항이 급증하는 상황에서 인천을 동북아 크루즈 허브로 도약시키기 위한 중장기 전략을 모색하기 위해 마련됐다.

위원회는 향후 5년 동안 인천 크루즈 산업의 발전 방향을 담은 5개년 계획의 주요 내용을 중심으로 논의가 진행됐다. 특히 ▲전략적 유치 마케팅 ▲차별화된 관광 콘텐츠 개발 ▲크루즈 관광객 수용태세 개선 ▲크루즈 산업 생태계 조성 등 핵심 과제에 대한 전문가 자문이 이어졌다.

올해 인천에는 지난해 32항차 대비 약 4배 이상 증가한 133항차(약 20만 명) 크루즈 입항이 예정돼 있다. 이에 회의에서는 증가하는 크루즈 관광객을 효과적으로 수용하기 위한 관광 인프라 정비와 관광 편의 개선 방안에 대한 논의도 집중적으로 이뤄졌다.

시는 인천관광공사와 협력해 크루즈 관광객 대상 관광 안내 서비스를 강화하고 인천항만공사와 한국관광공사 등 유관기관과 협력해 크루즈 터미널과 상상플랫폼, 송도 등 주요 관광지를 연결하는 무료 셔틀버스 운영을 확대할 계획이다.

특히 최근 모항과 오버나잇 항차가 증가하면서 크루즈 관광객의 체류 시간이 늘어나는 추세를 고려해 위원들은 관광객 증가가 실제 지역 소비로 이어질 수 있도록 체류형 관광 콘텐츠 개발과 관광 수용태세 개선이 필요하다고 강조한 것으로 전해졌다. 

모항은 크루즈 관광의 출발지 혹은 종착지로 크루즈 승객의 승·하선이 이뤄지는 항만을 뜻한다. 오버나잇은 항구에서 1박 이상 정박하는 일정으로 운항하는 크루즈 형태를 의미한다.

또 중장기적으로는 지역 특화 관광상품 개발과 연관 산업 육성을 통해 크루즈 산업이 지역 경제의 새로운 성장 동력으로 자리 잡을 수 있도록 선순환 구조를 구축해야 한다는 의견도 제시됐다.

신재경 글로벌도시정무부시장은 “인천은 급증하는 크루즈 수요를 기회로 삼아 동북아 크루즈 허브로 도약할 수 있는 중요한 시점”이라며 “이번 위원회에서 제시된 전문가 의견을 바탕으로 크루즈 관광객이 ‘다시 찾고 싶은 도시 인천’을 체감할 수 있도록 관광 수용태세와 콘텐츠를 지속적으로 강화해 나가겠다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 하민호 기자 ]