경기도민을 포함한 수도권 주민들이 마음의 병을 앓을 때 가장 먼저 문을 두드리는 곳이 AI(인공지능) 기반 서비스인 것으로 나타났다.

경기연구원은 최근 발간한 'AI를 활용한 정신건강 정책 현황 및 개선 방안'을 통해 정신건강 상태가 취약할수록 AI를 이용한 고민 상담 경험이 뚜렷하다는 조사 결과를 17일 밝혔다.

경기연구원이 지난해 15~49세 수도권 거주자 1012명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과, 우울증 선별검사(PHQ-9)에서 응답자의 70%가 '정상', 11%가 '중증 우울 이상'으로 나타났다.

'정상'에 해당되는 응답자의 경우 AI 상담 이용률이 27% 수준으로 조사됐다. 반면 '경도 우울' 집단의 AI 상담 이용률은 41%, '중증 우울 이상' 집단은 53%에 달했다. 정상군보다 우울증 고위험군의 AI 상담 이용률이 2배 가까이 높은 셈이다.

이는 심리적 고통이 클수록 대면 상담의 부담을 느껴, 사람들이 AI를 통해 익명으로 쉽고 빠르게 도움을 요청하고 있는 것으로 분석된다.

특히 10대 청소년들의 '중증 우울 이상' 비율은 19%로 전 연령대 중 가장 높은 수준으로 조사됐다. 이에 경기연구원은 AI 상담이 낙인 우려·심리적 불편감 등을 낮춰주는 효과적인 도구가 되고 있다고 봤다.

경기연구원은 조사결과를 토대로 ▲공공성 기반 AI 거버넌스 구축 ▲디지털 격차 해소 인프라 확대 ▲AI가 초기 평가를 돕고 최종 판단은 사람이 담당하는 '하이브리드 케어' 도입 ▲상담 품질을 높이는 AI 지원 시스템 구축 ▲정신건강과 행정 빅데이터를 연계해 취약 집단 조기 지원 등 5대 전략을 제안했다.

이근복 경기연구원 연구위원은 "AI는 정신건강 서비스의 공백을 메우고 고위험군 조기 발견에 강력한 기술인 것은 맞지만 상담자가 더 많은 도민을 깊이 있게 만날 수 있도록 돕는 보조 도구로 활용돼야 한다"고 말했다.

[ 경기신문 = 장진우 기자 ]