매년 23일 기념하는 ‘국제 강아지의 날’을 앞두고 반려동물 보호와 입양에 대한 인식 제고 필요성이 강조되는 가운데, 인천시가 반려동물과 외식 산업을 결합한 제도 도입에 나섰다.

반려동물 양육 인구 증가와 관련 시장 확대 흐름 속에서 위생·안전 기준을 제도화하겠다는 취지로 인천시는 이달부터 ‘반려동물 동반출입 음식점’ 제도를 시행한다고 밝혔다.

해당 업소로 등록하려면 일정 기준의 시설을 갖춘 뒤 관할 군·구청 위생부서에 신청해 사전 컨설팅과 현장 점검을 거쳐야 한다. 동반출입이 가능한 반려동물은 개와 고양이로 제한되며, 업주는 일반 이용객과 반려동물 동반 이용객의 공간을 분리 운영해야 한다. 위생 관리와 안전 수칙 준수는 필수이며, 동반출입 가능 여부도 명확히 표시해야 한다.

시는 제도 시행 초기 혼선을 줄이기 위해 현장 점검과 안내를 강화하고 있다. 업계에서는 이번 조치가 반려동물 동반 외식 수요와 인식 변화를 제도권으로 끌어들이는 데 의미가 있다는 반응이다.

이 같은 제도 도입 배경에는 반려동물을 바라보는 사회적 인식 변화가 자리하고 있다. 데이터 컨설팅 업체 피앰아이가 전국 성인 2733명을 대상으로 실시한 조사에 따르면, 반려동물을 단순한 애완의 개념을 넘어 정서적 동반자로 인식하는 경향이 강화되고 있다.

조사 결과 반려견을 ‘책임감이 따르는 보살핌의 대상’으로 보는 응답이 23.3%로 가장 많았고, ‘이웃이 키우는 귀여운 동물’(23.1%), ‘가족처럼 소중한 존재’(22.6%), ‘삶의 즐거움을 함께하는 동반자’(16.8%) 등이 뒤를 이었다.

다만 성숙한 반려문화 정착은 여전히 과제로 남아 있다. ‘펫티켓’ 수준에 대해 ‘부족하다’는 응답이 38.9%로 ‘잘 지켜지고 있다’는 응답(34.5%)보다 높게 나타나, 배변 처리와 목줄 착용 등 기본 규범 준수에 대한 사회적 요구가 큰 것으로 조사됐다.

[ 경기신문 = 성은숙 기자 ]