간 기능이 급격히 악화해 생명이 위태로운 환자에게 시행되는 ‘응급 생체 간이식’이 실제 임상 현장에서도 의미 있는 생존율을 확보할 수 있는 치료법이라는 연구 결과가 나왔다.

김상진 고려대 안산병원 간담췌외과 교수 연구팀은 2017년부터 2021년까지 국립장기조직혈액관리원(KONOS) 자료를 바탕으로 응급 생체 간이식을 받은 환자 419명을 분석했다.

응급 생체 간이식은 급성 간부전, 악화된 만성 간질환, 중증 간경변 등으로 3~4일 이내 이식이 필요할 정도로 상태가 위중한 환자에게 시행된다.

이들 환자는 치료 시기를 놓치면 다발성 장기부전으로 빠르게 진행돼 수일 내 사망에 이를 수 있어 신속한 이식이 중요하다.

연구 결과 응급 생체 간이식 환자의 생존율은 1년 82.4%, 3년 78.3%, 5년 74.8%로 나타났다.

이는 비응급으로 계획해 시행한 간이식의 3년 생존율(89.1%)보다는 다소 낮지만, 환자 상태가 훨씬 위중하다는 점을 고려하면 비교적 양호한 성적이라는 설명이다.

특히 소아 환자의 경우 1년 생존율이 86.1%로 성인보다 높게 나타났다.

연구팀은 사망 위험을 높이는 주요 요인으로 ▲만성 신장질환 ▲이식 전 인공호흡기 사용 ▲높은 간질환 중증도(MELD 점수) ▲재이식 여부 등을 제시했다.

특히 간과 신장 기능이 동시에 악화하는 ‘간신증후군’은 이식편 실패 위험을 높이는 주요 인자로 분석됐다.

김 교수는 “응급 간이식이 필요한 환자는 치료받지 않으면 단기간 내 사망 가능성이 매우 높은 상태”라며 “계획된 간이식보다 치료 성과가 다소 낮더라도 충분히 수용 가능한 수준의 생존율을 보여 생명을 구할 수 있는 핵심 치료 옵션이라고 볼 수 있다”고 말했다.

이어 “간이식은 환자에게 새로운 삶을 제공하는 치료지만 여전히 기증자가 부족한 상황”이라며 “장기기증에 대한 사회적 관심이 확대되길 기대한다”고 덧붙였다.