노동시간이 1% 감소하면 비만율도 0.16% 낮아지는 것으로 밝혀졌다. 

유럽비만연구학회(EASO)는 11일 호주 퀸즐랜드대 프라디파 코랄레 게다라 박사팀이 1990~2022년 OECD 33개국의 데이터를 분석한 결과, 노동시간과 비만율 감소 사이에서 이 같은 연구 결과를 얻었다.

연구팀은 장시간 노동으로 인해 신체 활동은 감소하고, 건강하지 않은 식습관과 스트레스 증가를 일으켜 비만 위험을 높이는 것을 확인했다. 이는 비만 관리를 위해서는 노동 시간과 식품 환경 등을 함께 고려해야 한다는 점을 보여준다. 

해당 연구는 12~15일 튀르키예 이스탄불에서 진행되는 유럽비만연구학회 학술대회(ECO 2026)에서 공개된다.

그간 비만은 OECD 국가 전반에서 주요 공중보건 문제로 주요하게 논의됐던 사항 중 하나다. 이와 관련 식습관, 신체활동 수준, 개인행동 등이 주요 원인으로 꼽혔다. 

연구팀은 이보다 더 효과적인 방안을 찾고자 구조적 결정 요인에 주목해왔다. 이 가운데 노동시간이 비만 요인으로 작용할 가능성에 이목이 집중되고 있는 것이다. 

OECD, 세계은행, 유엔식량농업기구(FAO) 등의 공개 자료를 바탕으로 OECD 33개국의 국내총생산(GDP), 도시화율, 식품 가격 등을 감안, 1990~2022년 국가별 노동시간 차이가 비만율에 어느 정도 영향을 주는가를 연구했다. 

국가별 비만 유병률(BMI 30 이상. 2022년 기준) 분석 대상 OECD 국가 중에서 미국 성인 비만율이 41.99%, 일본이 5.54%로 극과 극 결과를 나타냈다. 

2022년 기준 연간 노동시간은 콜롬비아가 2282시간으로 가장 길었다. 독일은 1340시간으로 가장 짧게 나타났다. 한국은 1901시간으로 OECD 평균인 1752시간보다 149시간 더 긴 것으로 집계됐다.

연구 결과 1990~2022년 연간 노동시간이 1% 감소할 경우 전체 인구 비만율은 0.16%(남성 0.23%, 여성 0.11%) 줄어드는 것으로 측정됐다.

1990~2010년 노동시간이 1% 줄어들 때 전체 비만율은 0.17%(남성 0.24%, 여성 0.17%) 감소했다. 2000~2022년에는 노동시간 1% 줄어들면 전체 비만율은 0.13%(남성 0.12%, 여성 0.17%)로 감소하는 것으로 나타났다.

해당 연구팀은 공중보건 정책이 확대되면서 건강 인식이 개선되고, 사회 규범이 변화하면서 2000년 이후 비만 증가 속도를 늦추게 됐을 가능성에 주목했다. 

도시화율과 소득수준 등도 비만 유병률과 관계가 있는 것으로 확인됐다. 1인당 GDP가 1% 늘어나면 비만율은 0.112%(남성 0.16%, 여성 0.11%) 줄어들고, 도시화율(도시 거주 인구 비율)이 1% 늘어나면 비만율은 남녀 모두 0.02% 감소했다.

연구팀은 ”노동시간은 비만과 관계가 깊고 복잡한 사회경제적·문화적 요인의 영향을 받는다는 것을 보여준다“며 ”노동시간이 길어지면 건강하지 않은 식습관과 신체활동 감소 및 스트레스 증가로 이어질 가능성이 있다“고 지적했다. 

아울러 ”비만을 해결하기 위해서는 개인행동 변화만으로는 충분하지 못하며 정책적 차원의 대응이 함께 고려돼야 한다“며 ”이를 해결하기 위해서는 노동시장 구조, 도시 설계, 식품 시스템 관리까지 통합적인 접근이 요구된다“고 말했다. 

[ 경기신문 = 정진희 기자 ]