연일 뜨거운 햇살이 내리쬐는 여름철.

무더위를 피하기 위해 에어컨 바람에 의지하고, 땀으로 빠져나간 수분을 제때 보충하지 못하는 일이 잦아진다.

이 시기에는 냉방병뿐 아니라 자칫 생명을 위협할 수 있는 ‘급성 심근경색’에도 각별한 주의가 필요하다.

건강보험심사평가원 통계에 따르면 2020년 12월부터 지난해 8월까지 급성 심근경색으로 병원을 찾은 환자는 계절별로 차이를 보였다.

최근 5개년 누적 환자 수는 여름철 50만 2086명, 겨울철 48만 8506명으로 집계됐다. 특히 전체 환자의 약 80%가 남성이었으며, 연령대별로는 60대 환자가 가장 많았다.

급성 심근경색은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 혈전(피떡)에 의해 갑자기 막히면서 심장 근육이 괴사하는 중증 응급질환이다.

혈관 벽에 콜레스테롤과 염증 등이 쌓여 동맥경화반이 형성되고, 이 경화반이 파열되면서 생긴 혈전이 관상동맥을 막아 발생한다.

여름철에는 ‘탈수’와 ‘과도한 냉방’이 주요 위험 요인으로 꼽힌다.

땀을 많이 흘려 체내 수분이 부족해지면 혈액 점도가 높아져 혈전이 생길 가능성이 커진다.

또 30도를 웃도는 무더위 속에서 냉방이 강한 실내로 들어가면 확장됐던 혈관이 급격히 수축해 심장 부담이 증가한다. 이 과정에서 동맥경화반이 파열될 위험도 높아질 수 있다.

전문가들은 실내외 온도 차를 5도 이내로 유지하고, 얇은 겉옷을 준비하는 등 급격한 체온 변화를 피하는 것이 중요하다고 조언한다.

대표적인 전조증상은 이전에 경험하지 못한 극심한 흉통이다.

흔히 ‘가슴이 찢어지는 듯하다’, ‘코끼리가 가슴을 짓누르는 것 같다’고 표현할 정도의 통증이 나타난다.

이 같은 흉통이 안정 후에도 30분 이상 지속되거나 왼쪽 팔 안쪽, 턱 끝으로 퍼지는 방사통과 식은땀이 동반된다면 즉시 병원을 찾아야 한다.

다만 고령자나 당뇨병 환자는 흉통이 없는 무증상 심근경색이 나타날 수 있다.

갑작스러운 호흡곤란, 극심한 무기력감, 식은땀, 메스꺼움, 명치 부위 답답함 등이 주요 증상으로 꼽히며, 정확한 진단을 위해 심전도 검사와 혈액검사가 필요하다.

치료에서는 무엇보다 ‘골든타임 확보’가 중요하다.

혈전용해제를 이용해 혈전을 녹이는 약물치료도 가능하지만, 막힌 혈관을 직접 넓히는 중재시술이 더 효과적인 것으로 알려져 있다.

풍선이나 스텐트(금속 그물망)를 이용해 혈관을 확장하는 시술이 대표적이며, 일반적으로 증상 발생 후 2시간 이내에 혈류를 회복해야 심장 근육 손상을 최소화할 수 있다.

임상엽 고려대 안산병원 순환기내과 교수는 “급성 심근경색은 발병 후 얼마나 빨리 막힌 혈관을 다시 열어주느냐에 따라 생존율과 예후가 크게 달라진다”며 “증상 발생 시 신속하게 병원 지료를 받고, 필요할 경우 지체 없이 관상동맥 중재시술을 시행해야 한다”고 강조했다.

이어 “평소 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 기저질환이 있거나 흡연자인 중장년층은 폭염 속 무리한 야외 활동은 피하는 것이 좋다”고 덧붙였다.

[ 경기신문 = 서혜주 기자 ]