시진핑 중국 국가주석이 8일 정오께 평양 순안공항에 도착해 1박 2일간의 국빈 방문 일정을 시작했다고 중국중앙TV(CCTV)가 보도했다. 

시 주석의 이번 평양 방문은 지난 2019년 이후 7년 만이다. 지난해 9월 김정은 북한 국무위원장이 중국 전승절 행사 참석차 베이징을 방문한 이후 9개월 만에 성사된 북중 정상 간의 회동이다.

중국 신화통신이 공개한 영상에 따르면 양국 국기와 대형 환영 현수막이 내걸린 순안공항에는 레드카펫이 깔렸으며, 북한군 의장대와 호위 병력이 시 주석이 탑승한 중국국제항공(에어차이나) 전용기를 맞이했다. 

중국 매체들은 구체적인 영접 인사를 밝히지 않았으나, 그간의 관례에 비추어 김정은 위원장이 직접 공항에 나가 마중했을 가능성이 높다고 봤다.

공항 영접 행사를 마친 시 주석은 평양 시내 김일성광장으로 이동해 공식 환영식에 참석한 뒤 김 위원장과 정상회담을 가질 예정이다. 

이번 회담에서는 북중 우호 관계의 발전 방향을 비롯해 양국 간 경제 협력 확대 방안, 그리고 최근의 한반도 및 국제 정세 변화에 대한 논의가 이뤄질 것으로 관측된다.

이번 국빈 방문에는 시 주석의 부인 펑리위안 여사를 비롯해 중국 지도부의 핵심 인사들이 동행했다. 비서실장 격인 차이치 총서기처 서기와 중국 외교 라인의 수장인 왕이 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장 등이 수행단에 포함됐다.

[ 경기신문 = 정진희 기자 ]