신천지예수교 증거장막성전(이하 신천지예수교회)는 본교에 입교하는 새신자들 중 청년 비율이 높아지고 있다고 12일 밝혔다.

신천지예수교회 자체 통계에 따르면 전체 새신자 중 2030 세대 차지 비중은 2024년 17.51%에서 2025년 19.87%, 2026년 4월 말 기준 21.79%로 매년 뚜렷한 우상향 곡선을 그리고 있다.

종교계 전반이 청년층 이탈로 고령화 위기를 겪는 가운데 신천지예수교회의 신규 유입이 2030 세대를 중심으로 확대되는 것은 이례적인 현상이다.

기성교회에 출석하던 청년들이 신천지예수교회 시온기독교선교센터로 발길을 돌리는 핵심 요인은 ‘성경 텍스트 본질’에 대한 수요인 것으로 보인다.

목회데이터연구소가 발표한 2024년 조사에 따르면 만 19~34세 개신교인의 59%는 교회에서 가장 듣고 싶은 설교로 ‘성경에 충실한 설교’를 꼽았다.

청년 성도 돌봄 방향 역시 ‘성경에 근거한 삶의 방향 제시(55%)’가 가장 높았다. 어릴 적부터 신앙생활을 해온 직장인 나소연(가명·37·김포) 씨는 “육하원칙에 따른 명확한 검증 과정이 오히려 하나님에 대한 믿음을 더욱 확고한 이성적 확신으로 바꿔 줬다”고 말했다. 

종교가 없는 청년들의 유입 원인은 디지털 시대의 ‘지적 허기’와 맞닿아 있다. 한국갤럽의 ‘한국인의 종교 1983-2025’ 보고서에 따르면 청년 무종교인의 52%는 ‘관심이 없어서’, 20%는 ‘정신적·시간적 여유가 없어서’ 종교를 믿지 않는다고 답했다.

시간적 여유가 없는 현대 청년들의 일상은 퇴근 후 숏폼 콘텐츠를 소비하며 시간을 보내지만 이는 역설적으로 삶의 근본적인 갈증을 심화시키는 ‘수동적 휴식’에 불과하다.

성경 전체의 맥락을 인과관계에 따라 명쾌하게 풀이하는 시온기독교선교센터의 방식은 이들에게 일종의 ‘논리적 카타르시스’를 제공한다.

IT 업계 종사자 조성호(28·서울 영등포) 씨는 “단순한 교양 지식이 아니라 성경의 약속이 실제 역사 속에서 성취되는 구조가 마치 정교한 코딩처럼 맞아떨어지는 점에 매료됐다”고 평가했다.

대학생 수강생 송모(23·서울 성북구) 씨는 “타인과 비교하며 에너지를 쓰기보다 각자의 일상에 충실하며 정서적 균형을 찾아가는 신천지의 또래들을 보며 큰 힘을 얻었다”고 강조했다.

실제로 지난해 시온기독교선교센터가 수료 예정자 중 1285명을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 응답자의 50.7%가 성경 공부 후 가장 큰 변화로 ‘내면의 평화와 안정’을 꼽았고, ‘삶의 목표와 방향성 확립(42.0%)’ 역시 높은 비중을 차지했다.

신천지예수교회 관계자는 “앞으로도 청년들이 지적 갈증을 해소하고 건강한 가치관을 정립할 수 있도록 교육 환경과 소통 시스템을 더욱 고도화할 계획”이라고 밝혔다.

[ 경기신문 = 반현 기자 ]