고우석이 오랜 기다림 끝에 마침내 꿈의 무대를 밟았다.

10일 미국 미네소타주 미니애폴리스 타깃필드에서 열린 2026 미국프로야구 메이저리그(MLB) 클리블랜드 가디언스와의 경기 중 2-4로 지고 있던 9회초에 등판했다.

이날 고우석은 미네소타 트윈스 유니폼을 입고 18개의 투구수를 던지며 1이닝 1피안타(1피홈런), 1자책 1탈삼진을 기록했다. 최고 구속은 시속 95.7마일(약 154㎞)을 기록했다. 아쉽게도 미네소타는 2-5로 패했다.

이로써 그는 1994년 박찬호 이후 정규시즌 무대를 밟은 30번째 한국인 메이저리거가 됐다. 투수로는 16번째고,  2021년 텍사스 레인저스 소속으로 무대에 선 양현종(현 KIA 타이거즈) 이후 5년 만이다.
 

마운드에 오른 고우석의 첫 단추는 깔끔하게 채워졌다. 좌타자 다니엘 슈니먼을 상대로 93.6마일(약 150.6㎞)의 직구를 뿌리며 승부를 시작했고, 4구째 88.6마일(약 142.6㎞)의 스플리터로 내야 땅볼을 유도했다.

하지만 후속 타자 패트릭 베일리에게 2구만에 홈런을 내줬다. 89마일(약 143.2㎞) 슬라이더가 다소 밋밋하게 들어가며 결국 솔로 홈런으로 연결됐다. 빅리그 첫 안타 겸 첫 실점이 피홈런으로 기록된 아쉬운 순간이었다. 

이후 스티븐 콴을 상대로 10구까지 가는 승부를 벌였으나 89마일(약 143.2㎞)의 스플리터로 헛스윙을 이끌어내 빅리그 데뷔 첫 삼진을 잡았냈다.

이어 상대한 트래비스 바자나에게는 2구만에 1루 땅볼을 유도해 이닝을 마무리했다.

고우석은 KBO리그 LG트윈스 시절 리그 정상급 마무리로 활약했다. 2023 시즌을 미치며 샌디에이고 파드리스와 2+1년 최대 총액 940만 달러(약 141억7천만원)에 계약을 채결했으나 마이너리그를 전전하다 2024년 5월 트레이드를 통해 마이애미 말린스로 이적했다.

그는 이적 한 달도 안 돼 방출 대기 신분이 된 후 2025년엔 완전히 방출되며 디트로이트 타이거스와 마이너리그 계약을 맺었고, 그해 11월에 또 방출됐으나 한 달여 만에 디트로이트와 다시 마이너리그 계약을 맺었다.

친정팀 LG가 지난 4월 러브콜을 보냈음에도 미국 도전을 이어가겠다며 고사한 고우석은 지난 6일 현금 트레이드를 통해 미네소타에 영입됐다.

고우석의 계약에는 일정 시점까지 빅리그 승격이 이뤄지지 않을 경우 이적을 추진할 수 있는 조항이 있었다. 지난 8일 빅리그 26인 로스터에 이름을 올리게 된 그는 드디어 긴 여정 끝에 빅리그 마운드에 우뚝 설 수 있었다.

미국 진출 2년 8개월여 만에 마침내 빅리그 마운드에 섰다. 앞으로 빅리그 수준의 마운드에서도 통한다는 것을 보여줄 수 있을지 관심이 주목된다.

[ 경기신문 = 박효훈 인턴기자 ]