이낙연 국무총리가 21일 “최저임금 인상에는 명암이 있다. (어두운 부분에 대해) 뼈아프게 생각하고, 대단히 죄송스럽게 생각한다”고 말했다.

이 총리는 이날 국회에서 열린 경제 분야 대정부질문에서 ‘최저임금의 급격한 인상에 오히려 저소득층이 일자리를 잃고 소득 양극화가 커졌다’는 자유한국당 이종배 의원의 질문에 이같이 답변했다.

이 총리는 “흔히 신문은 기업의 입장에서 보도하는 경향이 강하나 임금을 받는 근로자 입장에서 보면 달리 보일 수 있다”고 말했다.

이어 “우선 임금 근로자에 국한해서 말씀드리면 임금 근로자의 임금 상승 폭이 늘었다”며 “임금 근로자 간 임금 격차가 완화됐고, 저임금 근로자도 줄었다”고 설명했다.

그러면서 “그럼에도 최저임금도 내기 어려운 소상공인들에는 경영 부담을 드렸고, 그로 인해 일자리마저 잃게 되신 분들이 있는 점을 잘 알고 있다”고 덧붙였다.

‘소득주도성장을 포기한 것인가’라는 질문에는 “그렇게 생각하지 않는다”며 “소득주도성장에는 의료비 경감, 가계비 지출 감소, 사회안전망 확충도 있다. 그걸 포기해서는 어떻게 될 것인가. 성과는 유지하되 세밀하지 못해 생긴 부작용은 더 줄이겠다”고 밝혔다.

또 연령대별 고용지표 악화에 대한 지적에는 “인구 구조를 빼고 말하는 것은 현실을 정확히 보는 것이 아닐 수도 있다”며 “예를 들어 30∼40대 남자 고용률은 90%가 된다. 그런 점도 감안해야 한다”고 말했다.

/최정용기자 wesper@