백운산 동쪽 끝자락을 타고 내려와 섬진강을 따라 수십 리를 지천으로 피어 별천지를 연상하게 하는 매화꽃은 다압면 전역에서 세상을 화려하게 수놓는다. 천국은 따로 없을 듯하다.
환하디 환한, 매화꽃 때문일까. 하늘과 땅의 경계는 바로 무너지고 만다. 광양시 진상면에서 다압면으로 향해 가다보면 맨 처음 마주치는 곳이 바로 넓게 펼쳐진 섬진강 둔치.
둔치에 오밀조밀 피어있는 매화는 나고 자라서부터 푸른 빛 섬진강을 바라보았으니, 그 묘한 인연과 조화가 봄을 즐기기 위해 멀리까지 마실 나온 ‘상춘객’의 이목을 끌기에 충분하다.
올해로 12회를 맞는 전남 광양시 ‘광양매화축제’가 16일까지 광양시 동압면 매화마을 일원에서 펼쳐진다.
이 축제는 7년 연속 전남대표축제로 선정, 문화관광부가 대표하는 전국적인 축제로 자리매김을 하고 있다.
‘그윽한 매화향기, 섬진강에 사랑 싣고…’라는 주제로 진행되는 이번 축제는 지난해와 가족단위 관광객이 참여할 수 있는 프로그램을 강화한 것이 특징.
13개팀이 참가하는 ‘매실음식경연대회’와 율산 김오천 선생 추모제를 시작으로, 제9회 전국매화사진촬영대회와 광양버꾸놀이, 매화꽃길 인간조각 공연, 매화풍물단 야간공연, 매실음식경연대회 및 가매주 자랑대회, ‘백운산의 춤’ 무용극, 꽃길 음악회 등 다채로운 행사로 진행된다.
또한 테마별 매화산책로 곳곳에 매화를 소재로 한 옛 성현들의 시(詩)를 전시하는 야외시화전을 열어 탐매의 기쁨을 두 배로 키웠으며, 선비들이 즐겼던 구구소한도(九九消寒圖) 그리기 등 매화와 관련한 문화체험을 마련했다.
축제 마지막 날인 16일에는 광양시내 음악동호회로 구성된 ‘포에버윈드 오케스트라’가 만개한 매화와 섬진강을 배경으로 아름다운 선율을 선사한다.
청매실농원을 중심으로 한 4개의 산책로와 구 매실영농조합 인근에 있는 산책로까지 모두 5개의 산책로가 방문객의 발걸음을 기다리고 있다.
꽃 축제의 특성상 승용차로 둘러보면 매화의 정취를 만끽할 수는 없다. 힘들더라도 발품을 팔아야 한다. 행사장에서 배부하는 축제 홍보물을 참고해서 매화마을의 구석구석을 살펴보고 농가나 농원에도 들러 매실묘목을 싼 가격에 구입할 수 있다.
행사장에서 열리고 있는 다양한 체험 프로그램에 참여한 후, 산책길 따라 매화의 향취에 취하다 보면 어느새 허기가 진다.
봄 향기 가득한 산나물 비빔밥에다 반주로 막걸리 한 사발로 목을 축인 후 매실차로 입가심하고 난후, 추억을 담아가기 위한 사진촬영을 하는 일도 괜찮겠다.
축제의 주요 프로그램이 토, 일요일에 운영되는 만큼 하루 동안의 봄나들이로 많은 것을 볼 수는 없다. 일정이 여의치 않으면 하룻밤 묵어가는 것도 좋은 방법이다.
민박은 광양시 다압면에서 30여곳을 운영한다. 하루 숙박비 4인 기준 4만원. 또한 광양시청이 위치한 광양시 죽마동과 광양읍 일대에는 중·소형의 호텔들이 위치해있다.
여기에 무료셔틀버스 10대를 주요 행사장 일대를 중심으로 가동한다. 통역은 주말에 한해 안내소에서 영어통역서비스를 마련한다.
낯선 방문객에게도 먼저 인사를 건네는 밝고 넉넉한 인심, 푸짐하게 한 상 내놓는 먹거리, 섬진강과 백운산의 빼어난 풍광. 춘 삼월 매화꽃을 찾아 섬진강 매화마을이 있는 광양으로 향하는 건 어떨까.
광양시청 문화홍보담당관실 관광진흥계 김명덕씨는 “이번 축제는 가족단위 관람객들을 위한 체험행사를 많이 마련했다”며 “다채로운 체험부스 참여를 비롯해 아름다운 매화 산책로의 꽃구경과 함께 광양에서 즐거운 추억을 만들어가길 바란다”고 말했다.
● 축제 홈페이지 http://www.maehwa.org 문의)061-772-0342.
