이천시에 김치체험으로 10만명의 외국인 관광객을 유치하고 연간 10억원의 매출을 올리는 업체가 있어 화제가 되고 있다.

송정동 182-9번지에 위치한 송정분식품 송정분대표는 김치 담그기 체험으로 관광 상품을 개발해 외국인관광객을 유치하고, 딸기 따기 체험을 비롯한 사과, 배, 참외 등 농촌체험을 연계한 관광산업을 통해 외화벌이는 물론 농가소득에도 크게 기여하고 있다.

송정분대표는 ‘뒤뜰김치’라는 상표로 지난 2004년부터 외국인에 대한 김치체험을 시작해 김치체험과 한복입고 사진 찍기, 지지미(파전)만들기, 이천 쌀을 이용한 비빔밥체험 등의 프로그램 개발을 통해, 일본을 비롯한 대만, 싱가포르, 홍콩, 말레이시아 등 연간 10만여 명의 외국인 관광객을 유치하고 있다.

송정분 대표의 송정분식품은 최근 외국인들에게 각광받고 있는 김치체험을 통해 우리나라의 김치산업을 세계에 알리는 홍보대사 역할도 톡톡히 해내고 있다는 평가다.

송 대표는 “이천은 용인에버랜드와 여주관광지를 연계한 농촌체험관광의 거점도시로 발전하기 적합한 위치에 있어, 농업인들이 농사에 대한 애착에서 농촌체험관광업을 겸하는 체제로 전환하면 높은 소득을 올릴 수 있을 것”이라며 “앞으로 유리온실에서 수경재배 한 딸기체험과 소시지 체험, 장류체험, 고구마 구워먹기 등 새로운 체험상품을 내 놓을 것”이라고 말했다.

이천시의 농촌체험네트워크에 참여하면서 농촌관광 아카데미를 수료한 송 대표는 현재 열악한 시설을 개선하기 위해 한옥체험관 2동(970㎡)을 신축하고 있으며, 한옥체험관이 준공되면 깨끗하고 위생적인 시설에서 김치 체험과 한복입기, 농축산물과 농산가공품 전시판매도 겸할 계획이다.